Сказочник

И, пока Дар-Теен мучительно соображал, что делать – то ли кланяться, то ли попытаться свернуть бестии шею – она с живейшим интересом рассматривала ийлура. Тонко очерченные ноздри подрагивали, словно у охотничьей собаки, а в черноте широко распахнутых глаз блестело сомнение вперемешку с восторгом.

«Покровители! Да что ей от меня нужно?»

А перед мысленным взором, раз за разом, задыхался Шеверт, придавленный невидимой силой к полу. Игра в «молчанку» становилась невыносимой.

– Что тебе нужно? – Дар-Теен не выдержал первым, – если хочешь меня убить, то… Чего ждешь?

– Если бы я хотела тебя убить, то сделала бы это еще в спальне, – тотчас же отрезала Царица на превосходном Общем. Ее голос… Показался Дар-Теену божественным пением. Низкий и бархатистый, ласкающий слух и усыпляющий клокочущую в душе злость.

– Тогда… что? Я не понимаю.

Ийлур по привычке хотел развести руками, но в запястья тут же врезались кандалы. Он бросил взгляд на Царицу – не потешается ли? Юное лицо было неподвижным и серьезным. Ни тени насмешки.

– Я чувствую в тебе след Ключа, – сказала правительница серкт, – именно поэтому ты до сих пор жив.

Дар-Теен едва сдержался, чтобы не сказать пару крепких словечек.

Они что, сговорились? Сперва странная записка про ключ, теперь Царица почувствовала в нем след этого самого ключа – не иначе, на нюх…

– Принеси мне его, – отчеканила серкт, обходя Дар-Теена по кругу, – принеси, и я награжу тебя. Достойно награжу!

– Но…

– Молчи, – завораживающий голос Царицы неким загадочным образом обрел твердость стали, – ты не можешь обмануть меня. Я знаю, ты держал ключ в руках, а значит – рано или поздно к нему вернешься. Принеси мне его, и… Я позволю тебе править рядом со мной. Вечно.

Дар-Теен моргнул. Дело, однако, зашло далеко: теперь Царица серкт предлагала ему трон в обмен на этот самый ключ. И не знаешь, то ли смеяться, то ли плакать, то ли… Вправду стать царем серкт!

Он почувствовал, как нервно дернулась щека, и скривился.

– Царица, я не понимаю твои речи. Я не знаю, о каком ключе ты говоришь. И, уж конечно, не могу его принести – хотя бы потому, что закован в цепи и сижу в подземелье.

– Любопытно, – серкт продолжала медленно ходить вокруг, – ты хочешь меня убедить в том, что не знаешь, как этот ключ выглядит?

– Не знаю, – честно признался Дар-Теен, – если ты подскажешь, то буду благодарен…

Она остановилась – чуть сбоку и сзади, так, что ийлур на миг потерял ее из виду.

– Никто этого не знает… Ключ живет рядом с Вратами, и может принимать любые формы. Такие, какие ему удобны. Но всегда он обладает странными, необъяснимыми свойствами. Возможно, животворящими, а возможно – и смерть несущими.

Нежное, ласкающее прикосновение к плечу.

– Но, как бы там ни было, ты все же принесешь мне его.

Пальчик Царицы переместился к шее, туда, где прослушивается биение сердца. Дар-Теен вдохнул легкий аромат розового масла, и отчего-то закружилсась голова.

– Ты должен мне его принести…

Бездонные глаза серкт оказались совсем близко. Глаза, в которых тонул  солнечный свет и вязла, словно комар в смоле, воля.

– Что за чушь, – Дар-Теен отшатнулся, – как я могу принести то, о чем не знаю? Да если бы и знал, то не принес бы. Не стоит забывать, ваше величество, кто я, а кто ты.

На золотисто-розовых губах  Царицы мелькнула непонятная улыбка, и она сделала маленький шажок назад, восстанавливая прежнюю дистанцию.

– А-а, вот в чем дело! Я должна была это предвидеть…

И задумалась, даже отошла к окну.

– А ты полагала, что я так и брошусь тебе служить? Той, которая уничтожила мой народ?

– Не стоит меня в этом винить, – пропела Царица.

Она стояла и, склонив набок голову, смотрела на небо – на тот его кусочек, который был виден из окна.

– Такова моя природа, и я ничего с этим не могу сделать.

– И все? Это все, что ты можешь сказать?

Дар-Теену уже начинало казаться, что он тяжело болен и бредит. Да, именно бред и напоминал весь этот разговор с правительницей чужаков!

– Нет, не все. Вот послушай, ийлур… Я случайно встретила в этом мире синха – кажется, так вы их называли? – который тоже прикасался к ключу. Но увы. Мерзкое создание предпочло наесться яду и издохнуть прежде, чем я заставила его принести мне наше сокровище. Этот синх… Подыхая, случайно назвал одно имя. Дар-Теен. Это ведь ты?

Он стиснул зубы, проклиная себя за то, что недооценил Царицу.

– Впервые слышу это имя.

– Замечательно, – серкт качнула головой, – значит, ты принесешь мне Ключ. Значит, я не ошиблась!

– Можешь думать все, что тебе угодно, – оборвал ее Дар-Теен, – но даже если я когда-нибудь и найду этот самый «ключ», то уж конечно не отдам его тебе, царица пришлых.

Казалось, она вздохнула. Потом легонько пожала плечами.

– Я даю тебе три дня на размышление, ийлур. Либо ты отправляешься искать то, что нужно мне – либо будешь долго, очень долго умирать в мучениях.

«Умирать?» – он смотрел, как золотистая фигурка в белом платье медленно идет по безликому и серому залу. Он жалел, что не умер тогда, в спальне. Когда нет выбора – легко, когда есть – стократ тяжелее принять решение.