Сказочница

Старуха прищурилась, будто бы рассердилась, но её сухие тонкие губы растянулись в усмешке.

– А похожа? – вкрадчиво спросила она.

Вадим неуверенно и испуганно кивнул прежде, чем осознал, что сделал. Но старушка рассмеялась неприятным клокочущим смехом, а потом закашлялась.

– Ты либо воду набирай, либо не мешай, – посоветовала она, обнажая кривые сгнившие зубы.

Вадим отскочил в сторону от колодца так, будто в него молния попала. Старушка снова засмеялась и подошла ближе, чтобы набрать воды. Юноша внимательно наблюдал за её действиями. И что? Она каждую ночь сюда приходит за водой? А что, если она с водой что-то сделала? Заколдовала? Ведро старушки тоже плюхнулось в воду, после чего она принялась поднимать его назад. Кряхтя и охая также, как это мгновение назад делал сам Вадим. Старушка с завидной прытью отцепила ведро и потащила его прочь от колодца вверх по холму. Может, она и не ведьма вовсе? Может, живёт где-то здесь? Может, зря Вадим её так испугался?

– Вам… Может, помочь? – неуверенно спросил он, видя, как старушка расплескивает воду.

Зачем он это спросил? А что, если она всё же ведьма? Тогда придется тащить ведро до самого леса. Далековато. Но тогда она может его вознаградить за такую помощь. Неужели он идиот, чтобы упускать момент?

– И что же? Сумеешь ведро дотащить до моего дома? – усмехнулась старуха, остановившись. – Такой худенький и хиленький?

Вадим сжал руки в кулаки. Отлично, даже столетняя старуха над ним издевается!

– Сумею, представьте себе, – грубо ответил Вадим, кивнув.

Старуха уставилась на него молча. Сделалось так неприятно, словно она взглядом выворачивала его наизнанку, чтобы посмотреть на душу. Невольно Вадим прикрыл рукой грудь в районе сердца и сжал рубаху, чувствуя тоже тягучее ощущение внутри.

– Ну, хорошо, пойдем, коли считаешь себя сильным, – кивнула в итоге старушка и хмыкнула.

Она поставила ведро перед собой, приглашая Вадима его взять. Сам же Вадим застыл, не зная, что делать. У него самого было два ведра. Как правильно поступить? Взять с собой только пустые? Тяжеловато будет. Даже пустые вёдра тащить неприятно, особенно так далеко. Оставить ведра и коромысло у колодца? Вдруг кто стащит? Но на улицу сейчас никто и носа не высунет. Всё равно как-то боязно. Если он вёдра и коромысло потеряет, то отец точно с него три шкуры спустит. Зачем он вообще вызвался тогда помогать старухе? Может, она и не ведьма вовсе! Но если ведьма…

– Сейчас… – Вадим торопливо подобрал своё опрокинутое ведро, взял второе вместе с коромыслом и кинулся к зарослям крапивы, растущим неподалеку.

Кому в голову придет ночью лезть в крапиву за чужими ведрами? То-то и оно, что никому. Их даже не заметит никто. Спрятав свои вещи понадежнее, Вадим всё же шагнул к предполагаемой ведьме и поднял её ведро. Оно было меньше, чем его вёдра, но без коромысла тащить тяжелее. Старушка хмыкнула, развернулась и зашагала вверх по склону, двигаясь к центру деревни. Вадим пыхтел позади, внимательно наблюдая за её скрюченным силуэтом, который ещё и прихрамывал вдобавок ко всему. Почему же тогда она не возьмет себе какую-нибудь палку, чтобы на неё опираться? Глупая старуха. И за водой ночью поперлась, будто днём сходить не могла. Вадим уже думал, что вот-вот пожилая женщина остановится у одного из домов, но та лишь свернула вправо, устремляясь выше по склону. Вадим упрямо тащил ведро, чувствуя, как веревка врезается ему в ладони, натирая мозоли. Больно и неприятно.

– А далеко ваш дом? – спросил Вадим, понимая, что они почти дошли до края деревни.

– А тебе тяжело тащить? – старуха усмехнулась, даже не оборачиваясь. – Нечего тогда было вызываться помочь, раз немощный такой.

– Я не немощный, – огрызнулся Вадим.

Он уже был готов раскрутить ведро и запустить бабке в спину, но тогда она точно померла бы от такого. Юноша остановился на минутку, чтобы размять руки, а после снова схватился за веревку. Теперь стало ещё хуже. Лучше бы он вовсе не отдыхал. Пальцы противно заныли и начали затекать, а старуха уже вышла за пределы деревни. Ну точно та самая ведьма. Вадим усмехнулся, понимая, что сделал правильный выбор. Теперь его вознаградят. Может, ему даже сказки слушать не придется и таскаться семь дней?

Замечтавшись, он и не заметил, как тропинка, уходящая выше на холм, начала спускаться к лесу. Вадим ненадолго остановился. Он не раз ходил в этот лес, но то было днём, а ночью при свете луны, высокие хвойные деревья выглядели жутковато. Они слегка шатались, переплетаясь ветвями, поэтому от них был слышен шум, похожий на человеческий шепот. Лес будто приветствовал ведьму.

– Чего застыл? Устал? Или боязно? – голос старушки заставил его вздрогнуть.

Она тоже остановилась, но пристально смотрела на него. Свет луны так отражался от её зеленых глаз, что казалось, будто они светятся в темноте.

– Просто немного отдохнул, – Вадим сделал шаг вперед, давая старухе понять, что готов идти дальше.