Сказочное Рождество

Но Пейдж молчала, делая вид, будто Бена не существует в этой комнате. Есть только она, брюки Мэган и включенный телевизор на режиме «без звука».

Бен печально вздохнул и присел рядом с Пейдж на диван.

— Всегда восхищался твоей работой! — начал он. — Ты можешь сделать из любой вещи произведение искусства! Ты знаток своего дела! А помнишь, как мы с тобой познакомились? Ты тогда работала в ателье на Дейт-стрит, что на востоке города. Я пришел к тебе и попросил немного укоротить мои брюки. Ты сделала свою работу за десять минут. Тогда я понял, что влюбился с первого взгляда. А на следующий день принес тебе старое пальто, две рубашки и брюки, помнишь? И опять ты быстро справилась с заказом. А мне так хотелось любоваться тобой. Ты тогда носила красное платье и аленький платочек на шее. Я запомнил его. Я даже помню, какими ты пользовалась духами и цветом губной помады. Знаешь, я ассоциировал тебя с розой. С молодым бутоном. Ты была так красива... Ты околдовала меня, свела с ума! А наше первое свидание помнишь? Мы пошли с тобой в кино, но вместо просмотра «Вкуса меда» целовались до конца фильма. Помнишь?

Бен коснулся рукой колена Пейдж, и она тут же вскочила с дивана.

— Зачем ты это говоришь? — Пейдж отложила брюки Мэган и отвернулась от бывшего мужа.

— Я хочу, чтобы ты вспомнила, как нам было хорошо! — негромко произнес Бен, не отводя от нее глаз. — Ведь нам было хорошо, так?

— Так, Бен, так. Что было, то прошло! Прости, мне нужно работать. Сейчас уже восемь вечера. Думаю, через четыре часа тебя уже здесь не будет.

И, взяв брюки Мэган, выкройку и рулон атласа, она вышла из гостиной. Через минуту хлопнула дверь в ее спальне — и в квартире повисла тишина.

Такая же тишина повисла в палате Брендона Уильямса. Он лежал неподвижно и все время смотрел в окно, за которым на темно-сером фоне кружили большие хлопья снега.

Ему вдруг представилось, что ничего не осталось в этом мире, кроме беззвучно падающего снега. Нет ни его, Брендона — он всего лишь часть пустоты, — ни палаты, в которой он сейчас лежит, это иллюзия, галлюцинации измученного сознания... Нет ничего. Пустота.

Брендон медленно осмотрелся. В темноте он смог разглядеть силуэты предметов. Но и это показалось ему лишь игрой воображения.

Его нет. Он умер. По крайней мере он этого хотел. И у него прекрасно получалось это представить.

Если бы не письмо, которое ему принесли сегодня днем, если бы он не прочитал... Все бы было по-другому. Он бы не мучился так. Казалось, что прошлое не хочет оставлять Брендона и все время напоминает ему о себе.

Он закрыл глаза и попытался расслабиться, раствориться в воздухе. Тепло и тяжесть разлилась по его телу, но потом стало так спокойно и легко, что ему показалось, будто он парит над своим же телом.

Но тут дверь открылась и свет из коридора пролился в палату.

Брендон продолжал лежать с закрытыми глазами. Ему хотелось продлить это чувство невесомости. У него не было желания снова ощущать боль и тяжесть гипсовых оков.

— Вы спите? — спросил женский голос, который вернул его в реальность.

Брендон открыл глаза и молча чертыхнулся.

Ну зачем меня беспокоить? Мне так хорошо в пустоте! — хотел было закричать он, но не стал.

— Я не сплю, — шепотом ответил он.

— Тогда почему в темноте? — Габриель подошла к стене, где находился выключатель.

— Оставьте! Пусть будет темно. Мне так больше нравится, — остановил ее Брендон.

— Хорошо. — Габриель убрала руки в карманы халатика и сделала пару шагов в сторону больничной койки. — Я могу вам помочь?

— Нет. Все прекрасно. Спасибо, — ответил он и отвернулся от медсестры.

— Сегодня канун Рождества. — Габриель подошла еще ближе к Брендону. — На третьем этаже, в холле, собираются пациенты. Там елка...

— Я не пойду, спасибо, — отказался он. — Оставьте меня одного! И еще... — он сделал паузу, — если моя сестра позвонит, скажите, что я сплю после процедур.

— Процедур? — удивилась Габриель.

— Да, процедур... придумайте что-нибудь. Пусть она не приходит. Я хочу побыть один. Хорошо?

Габриель молчала. Больше всего на свете ее раздражала принудительная ложь, нелепая принудительная ложь.

— Я не буду обманывать вашу сестру. Сегодня канун Рождества...

— Да что вы привязались со своим Рождеством?! — закричал Брендон. — Я ненавижу Рождество! Ненавижу! Мне не нужно оно! Я хочу одиночества! Понятно?! — Он приподнялся на подушке и посмотрел на Габриель. Он не увидел ее лица, в палате по-прежнему было темно. Она стояла спиной к входной двери и поэтому теплый желтый свет, проливавшийся из коридора, только очерчивал ее невысокую тоненькую фигурку. — Простите, — извинился Брендон и снова положил голову на подушку.

— Ничего, — ответила Габриель и бесшумно вышла из палаты.

Снова повисла тишина.

8

Томас Джус покинул телецентр и вышел на улицу. Он отметил, что погода резко изменилась. Еще полчаса назад было ужасно холодно, а теперь розовые облака накрыли город словно мягкое пушистое одеяло.