Сказочное утро

Повозка тарахтела очень и очень долго, наконец остановилась, бочку сдернули с кузова, сняли крышку и выплеснули куда-то. Мира к этому времени чуть не испустил дух, потому не сразу понял, что откуда-то появилось много воды. Он ударил хвостом – места было много, как в реке, но вода обладала неприятным привкусом и запахом. Стоячая – значит заводь или маленькое озеро, а то и пруд. Мира выплыл и огляделся – и впрямь пруд, а вокруг сад, да красивый такой. Не бочка, но и не поплаваешь толком. Зато тут пахло рыбой, не тухлой, а живой. Вон одна даже хвостом махнула. Вот так номер: в речке около завода даже мальков не водилось! Нутро ещё болело от чудной человечьей еды, но голод оказался сильнее – Мира поймал рыбеху и съел целиком. Кишки поурчали чуть и успокоились. Внутри приятно потеплело – такой хорошей еды у него уж много лет не было.

– Русалочка! Русалочка! – услышал вдруг Мира и вынырнул посмотреть. На бережку, на лесенке, стояла рыжая, ладошкой шляпку на голове придерживала. – Я папу попросила русалочку, он мне и разрешил тебя взять! Будешь у меня в пруду жить, а я тебя рыбкой кормить!

Мира аж головой мотнул, мол как так? А работать? Без работы никто не кормит! Но подтверждая слова рыжей, человек, наверное, слуга, уже принес целое ведро рыбы. Она была настолько свежей, что некоторые рыбины нет да нет дергали хвостами.

Это всё ему? Быть не может! Это за какую же работу такая награда?

Конечно, Мира не съел целое ведерко за раз – такое ни одной русалке не под силу. Но с голодухи ополовинил его, да чуть кверху брюхом не всплыл, так объелся. Больше не жадничал, да и рыжая девчушка, новая хозяйка, больше так много не приносила.

Ел он с тех пор досыта, спал до полудня. Служба так же была не тяжелой – развлекать хозяйку, когда та изволила приходить к пруду. Вот только беда – в стоячей воде совсем плавниковая гниль одолела. Кашлять стал постоянно, да такими приступами, что наизнанку выворачивало.

А хозяйка стала всё реже появляться у пруда, вместо неё кормить приходила служанка. Маленькая, тощенькая, будто русалка с завода. Поначалу девчушка пугалась, странные движения руками делала, как нечистую силу отгоняла, а потом смирилась, даже говорить стала. Сядет на бережку и про жизнь свою говорит. Мира поначалу не слушал, а потом от нечего делать – заскучал он без дела-то – стал прислушиваться.

И поразился – девчушка не лучше русалки живет. Дают ей тяжелую работу, а сами и кормят-то не досыта. Мира было решил рыбиной поделиться, пододвинул, а она руками замахала:

– Что ты, что ты, не возьму! Решат, что украла!

Мира знай двигает, мол поешь сейчас! Девчушка личико скривила, отказывается.

«Вон какая привереда!» – подумал, а потом вспомнил, как мучился с животом от куска челочьего кушанья – хлеба.

Видать у них тоже так – не едят сырой рыбы.

Рыжая, наверное, с месяц не появлялась, а потом пришла к пруду с каким-то человечьим юношей. Мира выплыл, красуется, как ему положено, а юнец только губы кривит.

– Мари, зачем тебе этот уродец? – брезгливо пробормотал юноша. – Нет бы собачку завела, или кошечку.

Хозяйка, которую, оказывается, звали Мари, покраснела и выпалила:

– А это и не моё! Отец диковинку завел, мне самой не нравится это чудище!

А к человеку так и ластится.

Мира разобиделся, нырнул, спрятался под мостками и не вылезал больше. А вечером рыжая сама пришла. Скребется по мосткам, виновато оправдывается:

– Не сердись, русалочка, мне пришлось Александру соврать… Он не очень русалок любит, а я очень хочу ему понравиться! Да ты, наверное, животное глупое, про любовь я не слыхал! – вдруг воскликнула хозяйка сердито.

Почему же, Мира слыхал. До того, как выловили, да на завод взяли, жил с матерью, отцом и братьями, их и любил. А ещё знал, что они его любят и друг друга тоже. Но рыжую простил – видно решила хозяйка с этим Александром мальков человеческих завести, вот и пытается ему понравится. Люди – они такие, всегда врут.

Но почему-то так печально стало… Мира к хозяйке привязался, полюбил. Не мальков делать хотел, как Александр, но остаться без неё будет грустно.

Потом хозяйка совсем приходить перестала. Загрустил Мира, не ест ничего, отощал. Совсем скучает. А потом нате вам, объявилась. Нарядная вся, напудренная, Мира даже не признал.

– Русалочка, – говорит, – нельзя тебе больше тут жить. Скоро я к Александру поеду, так что тебя на завод вернут. Но я распоряжусь, чтоб кормили досыта, так-то.

Думал Мира от тоски на берег броситься. Не в кормёжке дело, привязался к рыжей, хоть ты тресни. Но берег высокий, а он ослабел с голоду. Вцепился в опору мостков, решил, что на заводе уж точно уморят его.

Слышит – бочку привезли. Грузят его, он хвостом не бьёт, не противится.

– Какой-то он дохлый. Ох не довезём…

«А хоть бы и не довезли!» – думает Мира.

Поставили бочку, вот сейчас затарахтит машина. Вдруг слышит – топот лёгких ног и голос служаночкин.

– Стойте! Стойте! Хозяйка велела, чтоб этого вести не в завод, а за город, на озёра, а там и выпустить.

– Да брешешь ты, дура! – не поверили работяги. – А как пойду сам у госпожи спрошу?

Рассмеялась девушка: