Сказы и поверия города Й

Так прошло много времени по меркам крикливый. Пруд всё дымился, раненый лежал, не пошевельнувшись, и эта тишина: даже ветки перестали трескаться от дыма, а остались лишь чёрные колья. Тишина, казалось, прячет что-то от всех здешних ушей. Вдруг женский голос опять заговорил:

— Постучи палкой по пню.

— Палкой. Какой палкой? — полюбопытствовал горлан, и ответ упал на его голову, но не выполнять эту бессмысленную просьбу он не собирался. Почему бы и нет? Три глухих удара не заставили себя долго ждать, и после них, прибежал механизм, похожий на те в телеге. Та же сфера, только субстанция состояла из разных слоёв и постоянно кружилась вместе с шестернями на спине. Пять кривых несуразных ног уверенно топали на звук и норовили опрокинуть сам механизм на левый бок. Это непонятное создание шаталось, иногда скрипело, вызывая специфическую жалость из-за общей глупости строения. Но недолго оно топталось на земле: откуда-то сверху из крон выстрелили, и сфера на механизме лопнула. Её брызги немного окропили штаны горластого.

— Раз уж постучал, то и выкинь, — приказал голос сверху, и горлан согласился. Ничем другим за это время ему не удалось себя занять. Встал. Поддел ногой тело из металла и метнул в воду у берега всё ещё дымящегося пруда и, возвращаясь на пень, глазами уцепил деталь. Повязка у раненого незнакомца раздулась пузырём размером с кулак. Сам почти убитый очнулся и сорвал травы с места ранения, на котором остался шрам и что-то тёмно-красное. Он отцепил это и кинул в траву. Это был ализариновый слизняк. Раненый огляделся, увидел крикливого и спросил:

— Кто это?

Сверху рассказали о новом лице.

— Интересное… что-то, — отметил крикливый по отношению к слизню в траве.

— Слизни-то? Полезные, а главное, спасти могут, кровь очисть, рану склеить, если в сердце не застрянут. А вот и они, наконец-то пришла вода, — направив взгляд в сторону от горлана, сказал раненый.

Из чащи вышли четверо. На своих спинах они несли большой чан и, дойдя до пруда, одновременно поставили его на землю и слили содержимое в пруд. Женский голос выкрикнул:

— Ребята, один может остаться. К нам забрёл, потерянный.

Пришедшие начали о чём-то шептаться, и после недолгих обсуждений все улеглись на землю.

— Эй, вы чего легли? Мне срочно нужно выйти из леса, — негодовал горлан, — Ещё ждать, пока вы будете лежать без дела!

— Поимей совесть, скот, — возмутился по виду самый уставший из них, — Мы на своём горбу тащили эту тяжеленую пакость девять часов, мы не сдвинемся с места, пока клубы дыма не прекратятся.

— И мне что, так вечность прождать, пока вы будете впустую время терять? Я не собираюсь…

Не успел закончить фразу крикливый, как его собеседник резко перебил его:

— Не жди. Иди сам. Если не хочешь, подожди, пока мы отдохнём.

Горластый пришлось опять ждать. Тут шло всё своим чередом, и он не мог его изменить. Уже не мог.

…

Жидкость бурлила достаточно долгое время, плавя и деформируя металл механизмов. Это было достаточно занимательное зрелище, которое помогло скоротать время, но чем меньше из жидкости торчало частей машин, тем меньше было дыма, как и меньше был уровень жидкости. Дошло до того, что огромные клубы сменились тонкими струйками дыма. Тогда-то носильщики и отправились в путь, подняв чан и водрузив его на свои спины, они побрели меж деревьев, хрустя ветками.

— Чем вы вообще здесь занимаетесь? — поинтересовался крикливый.

— Лучше молчи. Из сил быстрее выбьешься, — ответили ему.

Так они прошагали весь лес, совершив лишь одну остановку. Подойдя к дороге, горлан уже решил опустить чан и дойти до особняка, но холодная тяжесть сильно надавила на позвонки.

— Ага, — сказал один из группы, — Попытаешься вылезти из чана без команды — он раздавит тебя.

— Так вот дорога, мне нужно идти по дороге.

— Нужно? А нам нужно тащить чан. Когда вернемся в лагерь, иди к дороге. Если запомнил путь, конечно.

К такой неожиданности горластый не был готов.

— Хватит болтать, пошли скорее.

На другой стороне дороги начались степи, трава, которая была по пояс любителям вин, что уж говорить о тех, кому этот напиток недоступен. Весь стебель был покрыт папулами, набитыми тонкими волокнами, а на верхушке был тонкий и мягкий шип. Эти растения не ломались под ногами тех, кто нёс чан, а волокна из папул цеплялись за одежду. Над головой выл сильный ледяной ветер, но заросли не пропускали его.

…

Метр за метром сокращался путь четырёх с чаном, и продолжался бы он, но втроём они никак не могли донести его. Прогремел резкий металлический лязг, и один из них упал. Стальная махина раздавила его со страшным хрустом. Горлан в тот момент еле-еле успел убрать пальцы из-под этой громадины. Двое незнакомцев сокрушались над телом товарища и не могли поверить, что он мёртв. Они согласились таскать чан, чтобы обезопасить себя, быть за линей фронта, очерченной рвами с кипящим железом машин из леса. Тем временем крикливый пригнулся и стал выискивать на горизонте людей в стеклянных цилиндрах или кого-то ещё, но тоже с оружием. Безуспешно. Только поле с травой и одинокая хижина без окон и дверей.