Скелет в расцвете лет

– Так ты молчала о нем из-за Амалии? – дошло до меня наконец.

– Я испугалась: что, если брата арестуют? Пусть даже он и не виновен в поджоге? Но разбирательства… А вдруг он признается в чем-то? И всплывет вся эта страшная история…

– Вот почему ты так реагировала на мои новости! Но теперь появление твоего брата в доме не просто подозрительно. Я почти уверена – он оказался там не просто так. Когда ты видела его последний раз? Или ты даже не подозреваешь, где он может быть?

– За пару недель до пожара. Он сказал, что снимает комнату. Адрес я не спрашивала. Сказал, что закодировался. А последние месяцы он сторожем на стройке работал, как раз рядом с нашим загородным домом, – поникла она. – Я все к нему присматривалась, чтобы пить не начал снова. Даже хотела его к нам на фирму охранником пристроить. Точнее, он требовал, а я тянула время.

– Погоди, а не тот ли это сторож, что пропал на стройке у папы?

Конечно же, путем выяснений оказалось, что тот самый. Алену такое совпадение тоже удивило. Но она же не знала всю предысторию с пропавшим и вновь обретенным скелетом. Точнее, не знала, что скелет пропал именно на стройке. И именно во время дежурства ее брата. А вот мне уже кое-что становилось понятным. Пришлось в ответ шокировать Алену историей про то, как мои предки нашли и потеряли скелет Амалии.

– Это многое объясняет! – пошла пятнами подруга.

– Ага. Скорее всего, он тогда не ушел, а решил посмотреть, чем будет заниматься босс на стройке. И когда выкопали скелет, мог решить, что у него возникнут крупные неприятности. Если в криминологии он не силен, мог опасаться: даже через года можно как-то что-то установить…

– Да, Дарина, точно! – подскочила Алена со стула. – Он как раз в это время попросил у меня денег. А я послала его сгоряча. Потому что мне просто негде было взять ту сумму, что он просил. Иначе мне пришлось бы все рассказать Вадиму. Может, Вася сам рассказал все ему? Хотел потребовать с него денег? Но зачем тогда поджигать дом?

– Думаю, он решил начать шантажировать твоего мужа историей про то, как вы избавились от его первой жены. Понимал, что тот сделает все, чтобы защитить тебя. Вася знал о вашей любви и не боялся, что Вадим побежит в полицию, подставив любимую женщину. А твой брат в любом случае был бы в шоколаде. Какая разница, кто бы ему платил за молчание?

– Может, ты и права. Но пока это только предположения. И что нам теперь с ними делать?

– Надо найти твоего брата. И узнать у него, что все это значит.

– Мне придется все рассказать полиции? – поникла она.

– Если действовать официальным путем, возникнет много вопросов. И для тебя это сейчас очень некстати. Есть еще вариант: мы со Славиком можем попытаться найти его сами. Здесь, боюсь, результат будет нулевой. Но ради тебя я все-таки попробую.

– Сегодня я попытаюсь позвонить его бывшей жене, Ларисе. Вдруг она все-таки уже нашла его? И… спасибо тебе, – прошептала Алена, глотая слезы. – Я была уверена, ты больше не будешь со мной общаться.

Что бы вы ответили на моем месте? Все это настолько огорошило, что мне нужно было выйти на свежий воздух и подумать. И я жутко обрадовалась звонку с работы. Меня разыскивала Людочка: в офис явился какой-то тип, которому срочно требовалось поговорить с начальством. Наверное, жутко богатый клиент. Таким только дай повод повыпендриваться перед секретаршей.

– Алена, извини, мне сейчас правда очень нужно на работу. Я вечером тебе позвоню, – погладила я несчастную подругу по волосам.

– Ладно, езжай, конечно. Сестра Вадима с сыном обещала сегодня приехать, я ей тоже позвонила. Пусть немного поживут здесь. Мне будет не так одиноко. Мальчишка в том году не поступил, готовится. А здесь, в городе, есть возможность нанять хорошего репетитора. Я помогу. Так что она даже обрадовалась.

– Вот и отлично.

* * *

На парковке у офиса я обнаружила Славика с перевязанным левым глазом. Он пил кофе и поглядывал на наши офисные окна. Как будто прикидывал, стоит ли зайти, раз уж оказался поблизости. Видимо, устав от его болтовни, врачи выпроводили одноглазого пирата на работу, снабдив специальными каплями.

– Врач сказал, меня пронесло! – заявил приятель, комкая бумажный стаканчик и запуская его в мусорку.

– Ты уточняй, в каком именно смысле, – не удержалась я, чтобы не подколоть его. – С тобой никогда не знаешь наверняка. Эти твои грибы…

– В переносном, конечно, – возмутился Славик. – Этот гад мог бы мне и роговицу повредить.

Не успела я начать ему рассказывать ужастик про брата Алены, как мы уже вошли в офис. Людочка сделала мне «большие глаза», скосив их в сторону. И я увидела на диванчике мужчину средних лет. С короткой стрижкой, в куртке нараспашку и в шапке, которую не мешало бы выбросить еще лет пять назад. В общем, на любителя изящных праздников он был похож мало. Мысленно я окрестила его работягой и оказалась права. Но я человек демократичный, оттого сделала ему приглашающий жест в кабинет. Славик ужиком проскользнул следом.

– Кто у вас тут главный? – буркнул работяга, помяв в руке шапку.