Скелет в старой башне

«Это женщина!» – пронеслось в голове Энн. В этот момент девушка ощутила на себе холодное дуновение. Оно исходило от грязной белой ткани одеяния, пахнущего сыростью и тленом. Энн поняла также, что это был за странный зеленоватый свет – он исходил от женщины. Казалось, что она светится изнутри.

Сердце девушки билось так сильно, что она испугалась, как бы его не услышала незваная гостья. Она холодела при мысли, что та ее найдет и что-то с ней сделает.

Но странное существо повернулось и направилось назад к двери. Медленные шаги удалялись по коридору. Заскрипела лестница. Затем опять воцарилась мертвая тишина.

Тяжело дыша, Энн выбралась из-под кровати. В тусклом свете луны комната выглядела, как и прежде. Ящики письменного стола были закрыты. «Уж не приснилось ли мне все это?» Нет! Дверь была настежь открыта, значит, происшедшее не было плодом ее воображения.

Девушка бросилась к двери, чтобы ее запереть, но вдруг поскользнулась и упала навзничь. Несколько мгновений она лежала на полу, не понимая, как это произошло, и только потирая ушибленный локоть. Под собой она почувствовала что-то мокрое. Она осторожно встала и зажгла свет. С изумлением она увидела на натертом до блеска паркете большую лужу. На ней-то она и поскользнулась.

Дрожа от холода, Энн опустилась на кровать и стала рассматривать свою пижаму. Что это за зеленые пятна? Трава? Нет! Это были следы от каких-то водорослей – скользких и липких. Ночная гостья, наверное, явилась из морских глубин…

Энн содрогнулась. Что-то необъяснимое и таинственное вошло в ее жизнь. Может быть, она только что видела привидение? А что, сегодня полнолуние, а оно пробуждает призраков… «Я сошла с ума! Это всего лишь лужа на полу! А я напридумывала себе, бог знает что! Вообразила, что это утопленница. Но женщина, только что побывавшая в комнате, двигалась!»

* * *

Энн вытерла лужу и надела чистую пижаму, но о сне можно было забыть. Все ее мысли сосредоточились на таинственной гостье. Мокрые следы на ковровой дорожке в коридоре и на лестнице указывали на путь, по которому шло странное существо. Мокрыми были и перила.

Из комнаты рядом с лестницей вдруг раздались стенания. Энн испугалась и прислушалась. Звуки доносились из комнаты ее матери. Уж не заболела ли она? Девушка подошла к двери и приложила к ней ухо.

В комнате кто-то стонал и на что-то жаловался. Но голос звучал как-то странно и не был похож на материнский. Кто бы это мог быть? Энн тихонько постучала. Никакой реакции не последовало. Девушка забеспокоилась еще сильнее. Осторожно нажав на ручку, она вошла в комнату, свет решила не включать – мать, скорее всего, стонет во сне и испугается, если вдруг яркий свет разбудит ее.

Энн на цыпочках подошла к кровати и наклонилась над спящей матерью. «При полной луне и мама спит плохо», – подумала девушка. Возможно, ей снится что-нибудь страшное. Может быть, все-таки разбудить ее?

Девушка осторожно погладила руку матери. Миссис Поттер вздрогнула и широко раскрытыми глазами уставилась на дочь.

– Тихо, мама, тихо! – прошептала Энн. – Тебе приснился плохой сон.

Миссис Поттер глубоко вздохнула и кивнула головой:

– Это было ужасно. Ко мне приставала старая женщина…

– Ты стонала и жаловалась на что-то…

Анабель Поттер отрицательно покачала головой:

– Нет, я не жаловалась.

– Да нет, мама. Это было во сне. Но у тебя был какой-то очень странный голос, я его даже не узнала…

Женщина боязливо оглянулась и прошептала:

– Она ушла?

– Кто, мама?

– Та старуха! Это она стонала и жаловалась…

– Тебе это только приснилось, мама! В комнате никого не было.

Но мать никак не успокаивалась:

– Она наклонилась надо мной. Я почувствовала на лице ее холодное дыхание. Это было ужасно…

– Хорошо, что я разбудила тебя. Теперь тебе не надо бояться никаких старух. Здесь никого нет, кроме меня.

Энн погладила мать по щеке:

– Попытайся все забыть. Если тебе страшно спать одной, то иди к папе!

Девушка подошла к двери в смежную спальню, где спал отец.

– Дверь приоткрыта, мама! – сказала она.

Анабель удивленно покачала головой:

– Ничего не понимаю. Я плотно ее закрыла, после того как пожелала отцу спокойной ночи.

Энн ничего не сказала, а лишь заглянула в комнату отца и услышала, как глубоко и спокойно тот дышит во сне.

– Постарайся уснуть, мама! – сказала она.

Как только она произнесла эти слова, из коридора раздался звук тихо закрывающейся двери.

Пару мгновений девушка стояла неподвижно и прислушивалась. Затем посмотрела на мать и с облегчением поняла, что та звуков из коридора не слышала. Поколебавшись немного, она подошла к двери. Сердце бешено билось, Энн потянулась к ручке, рука ее дрожала.

Выйдя в коридор, девушка оглянулась по сторонам – никого и ничего. Дверь могла закрыться от сквозняка. Но призрак-то она видела… Что это могло значить?

Погруженная в мысли, Энн вернулась в свою комнату и присела на кровать. Что-то странное творилось в этом доме. Девушка твердо решила выяснить, что стоит за этими таинственными явлениями. Но только не сегодня ночью.