Скелет в старой башне

Тут она опять вздрогнула от страха – кто-то поднялся по ступеням к входной двери, заскрипела тяжелая дверь. Теперь шаги раздались в вестибюле. Входная дверь захлопнулась…

* * *

Энн посидела еще какое-то время неподвижно на краю кровати, прислушиваясь к странным шумам в доме. Интересно, что же все-таки творится здесь этой ночью?

На цыпочках она вышла из комнаты и пошла по коридору. Перегнувшись через перила, она посмотрела вниз в холл, но ничего необычного там не обнаружила. Энн стала медленно спускаться по лестнице на первый этаж и вдруг замерла, судорожно стиснув перила. То, что она увидела, повергло ее в ужас.

Какое-то призрачное существо только что вошло в боковой коридор. Грязное коричневое одеяние свисало тяжелым мешком с его костлявых плеч и волочилось по полу. Длинные мокрые волосы лежали на сутулых плечах.

Энн неотрывно смотрела на удивительное существо, пока таинственный зеленоватый свет, исходящий от него, не исчез в коридоре. Девушка бросилась назад в свою комнату и достала из письменного стола мощный карманный фонарь. Она твердо решила проследить за привидением!

Посветив фонарем в холле, она увидела на полу грязные скользкие следы. Коричневые пятна были повсюду и указывали, куда двигалось таинственное существо – от входной двери через холл в боковое крыло замка.

Энн пошла по этим следам и оказалась в той части замка, где еще никогда не бывала. Но призрака нигде не было.

Вдруг она замерла – странные звуки раздались за спиной! В двери, мимо которой Энн только что прошла, медленно поворачивалась ручка. Девушка быстро выключила фонарь и спряталась в нише в стене. Сердце бешено билось. Энн не спускала глаз с двери.

Та медленно отворилась. Сначала показались две белые костлявые руки, с большим трудом они толкали дверь, чтобы открыть ее шире. Затем появилась третья рука, такая же прозрачная и бледная, как и первые две, и обхватила край двери. Фосфоресцирующий свет озарял страшную картину.

В проеме двери показалась голова старой женщины. Энн увидела ее печальные глаза. Иссохшая кожа обтягивала скулы. Впавший рот придавал лицу страдальческий вид. Вслед за головой появилось и все изможденное тело женщины. Когда дверь открылась полностью, Энн увидела женщину в широком саване.

За ней в двери показалось второе призрачное существо. В тусклом свете, исходящем от привидений, Энн увидела молодую женщину со следами страдания на лице. У нее были такие же темные глаза, как и у старухи. Но вместо седых прядей на ее костлявые плечи ниспадали пышные черные локоны.

Взявшись за руки, женщины медленно пошли по коридору. Железная дверь с шумом захлопнулась за ними. Эхо прокатилось по погруженному в ночную тишину замку.

Энн, затаив дыхание, осталась стоять в нише, затем тихонько пошла за призраками на некотором удалении от них. Когда она проходила мимо той самой железной двери, из-за которой появились призраки, ее одолело любопытство. Недолго думая она открыла дверь. Луч фонаря осветил широкую каменную лестницу, ведущую в какой-то большой зал.

Девушка осторожно спустилась по ступеням и оказалась в просторном сводчатом подвале. Тут пахло запустением и тленом. Она осветила фонарем стены и увидела массивные дубовые гробы, стоящие в глубоких нишах. Девушка внимательно прочитала надписи на гробах, из них явствовало, что тут покоятся останки представителей нескольких поколений графов Меллингтонов.

Подойдя к двум последним гробам, Энн замерла. Их тяжелые крышки были открыты! Кусок темно-красного бархата, которым был обит изнутри один из гробов, свешивался через край. Похоже, кто-то недавно вылез оттуда. «Те самые женщины!» – пронеслось в голове у девушки. Но этого же не может быть! Прошло пару минут, прежде чем ей удалось унять бившую ее дрожь. Девушка взяла себя в руки, наклонилась и прочитала надписи на гробах:

Леди Джульет Меллингтон

2.3.1871–17.9.1940

На втором гробу значилось:

Леди Эвелин Меллингтон

25.1.1909–19.9.1940

Значит, призраки были именно этими двумя женщинами – матерью и дочерью, предположительно последними из рода Меллингтонов, умершими друг за другом!

Погруженная в мысли, Энн покинула семейный склеп. Она прошла на кухню, включила свет и ахнула. Дверцы шкафов были распахнуты, из открытой хлебницы торчал кусок белого батона, вокруг хлеборезки валялись крошки.

Уж не привидения ли устроили тут такой хаос? Может, они искали съестное или просто хотели устроить беспорядок – все равно по какой причине? На глаза Энн попался чайник. Она взяла его в руку и хотела наполнить водой. Но вдруг с удивлением обнаружила, что чайник был теплым!

Проходя по вестибюлю, она опять увидела темные следы, которые, правда, уже подсохли, образовав на полу комья глины. Покачав головой, Энн пошла по следам до входной двери. Открыв ее, девушка выглянула во двор.