Скелеты

Ника изловчилась и протащила под попой связанные запястья. Переступила через них, подобрала нож и сунула рукоять между колен. Быстро перепилила пластиковые оковы.

— Да заткнись же ты! — рявкнула она. Подмывало влепить верещащей девахе пощечину, она даже замахнулась, но, оценив с близкого расстояния раны школьницы, стыдливо опустила руку.

— Пожалуйста, замолчи. Наверху его мать.

Девочка угомонилась. Точно выключили магнитофон, исполняющий композицию «Десять дней в подвале маньяков».

Ника перерезала хомут, пощупала наручники. Цепи уходили за кресло и были прикованы к вбитому в стену кольцу.

— Ключ, — неожиданно трезво сказала девочка, — у него в штанах.

Ника метнулась к обездвиженному телу. Вынула из кармана кольцо с двумя ключиками.

Щелк, щелк! — по очереди она отстегнула браслеты. Девочка подняла кисти к глазам, словно впервые их видела.

Нике не хотелось знать, что испытала бедолага за эти дни.

«Он съел мои пальцы», — фраза прокручивалась на разные лады. И еще словосочетание «Могильная свинья». Ника догадалась, что так звали одну из личностей Жениса.

Она сняла куртку, накинула на девочку. Предварительно забрала из нее замочек, который-то и замочком уже не был. Так, корпус с выпрямленным штырем.

— Иди за мной, — сказала она вкрадчиво. — Не отставай.

С замком в кулаке и ножом наготове она прокралась к ступенькам. Прислушиваясь. Пальцы оплели ручку. Амулет охранял от шев, но Умбетовы были живыми, из плоти и крови и безумия. Что если старая гарпия прильнула к полотну с обратной стороны, в сантиметрах от нее?

Ника оглянулась, намереваясь узнать имя пленницы. И прикусила губу.

Девочка стояла над поверженным Женисом. Ее позвоночник прогибался, ноги проседали, но глаза… от выражения ее глаз Нике стало не по себе. Они полыхали испепеляющей ненавистью, в изуродованных руках девочка держала обогреватель. Трюк не хуже того, что проделала Ника: поднять огромную батарею, не имея указательных пальцев.

Рот Жениса искривился, он закряхтел. Живой! Глаза приоткрылись, взор сфокусировался на вырвавшейся жертве.

— Да, — прошептал Женис, соглашаясь. И слегка склонил голову вправо, к дверям и Нике. Будто подставил висок под удар.

64

— Н-н-нет!

Подземный толчок взбудоражил ледяное царство. Шипы сосулек отваливались с кристаллизованных небес и пронзали улепетывающих волков и студенышей.

В древней чащобе трещали вековые сосны, лед, древесная кора и хребты внутри стволов. Кровь орошала наст. В припадке ужаса ковыляли прочь медведи-шатуны, рыжая пена стекала по их клыкам на снег. В сугробах копошились замерзшие белки. Железное дно с болтающимся гигантским колесиком летело с небес, как астероид, раскаленный астероид, несущий гибель сугробному миру. Заиндевевшие мертвецы и птицы-вьюжницы жались к своему повелителю, а сторогий бог смотрел и кричал из холодных бездн, смотрел и кричал, пока…

65

Батарея обрушилась ему на череп, нижний угол проломил висок.

— На! — коротко вскрикнула девочка, вырвала обогреватель и повторно припечатала Жениса. Ника подумала, что попадись под руку стокилограммовая гиря, хрупкая школьница смогла бы воспользоваться и ею.

В бритой башке омерзительно хлюпнуло. Обогреватель упал горячими ребрами на мертвое лицо, располовинил нос.

— Идем! — шикнула Ника. Школьница нехотя оторвалась от Жениса. На ее запекшихся губах играла тень улыбки.

66

— Дай сюда! — он отстранил Хитрова, примерился. И грохнул ботинком в двери что было сил. Он целил рядом с замком. Шум был такой, словно подошва попала в фанерный лист. Дверь завибрировала, он пнул ее снова. С третьей попытки в шпоне появилась трещина. Хитров присоединился, и уже две пары ботинок громыхали о полотно.

В голову лезли чудовищные образы. Отсеченная голова Ники на поверхности затопленного карьера. Ее пронзенная серпом грудь.

Хвостовик замка согнулся под напором, полотно просело внутрь. Хрястнув, выломались из своего кармашка ригели, и дверь распахнулась.

— Ника! — крикнул Андрей, вторгаясь в чужое жилье.

На полу лежали пакеты. Банка горошка, которую Андрей зацепил случайно, откатилась к оброненному рюкзаку. Из рюкзака торчал газетный сверток. Бумага растрепалась, и под ней краснели покрытые лаком ножны.

Андрей начал нагибаться, когда сбоку, из-за скрипящих на петлях дверей, вынырнула массивная тень.

— Осторожно! — выкрикнул Хитров.

Отшатнись Андрей назад, и молоток в опускающейся лапе шибанул бы его по макушке. Но он юркнул вперед. Боек молотка чиркнул по спине. Он охнул и откатился к Хитрову. Библиотекарша выплыла из полутьмы. Массивные ноги широко расставлены, щеки трясутся, будто молочный кисель. Глаза выпучились, как при базедовой болезни, но она прекрасно видела.

— Вон! — зарычала Умбетова. Вокруг рта белела пена.

Молоток разрубил пустоту.

Эта гарпия ничуть не походила на царственную особу, писавшую воспитательные стишки и посоветовавшую Андрею томик Заходера с попугаем на обложке.

— Отойдите! — предупредил Хитров, подбирая банку и замахиваясь ею.

Умбетова медлила.