Скелеты

Мысли плавились, словно изоляция. Покров над головой вспучился, огонь вспарывал материю.

«Кино, кино, кино», — зацикленно бормотал Хитров.

И понял внезапно, надежда всколыхнула грудь.

— Где-то здесь…

Он кинулся к задней стене и принялся разгребать складки занавеса, выковыривать пальцами мякоть пенопласта. Одежда взмокла, пот и дым слепили. Он наощупь пробрался к ближайшему стулу, подхватил его и начал скрести ножками по стене, выскабливая белые комья.

«Ну же! Умоляю!»

Блок отвалился, за ним была «родная» стена и оконце, закупоренное тряпьем.

До ремонта чердак использовался как проекционная комната: отсюда крутили кино, через бойницу картинка попадала на экран актового зала. И сама каморка была будто подвешена под сводами зала, над входом, за спинами зрителей.

Он застал еще должность киномеханика, проекторы и ксеноновые лампы на верхотуре.

Легкие саднило, пенопласт в трех метрах от него съеживался и капал. Потолок накренился. Искры падали на плечи.

Кашляя, Хитров расчистил проем. И увидел за тряпками сцену, несколько часов назад оглашавшуюся голосами поэтов.

«Застряну!» — ужаснулся он, но тело проскользнуло в проем, и тут же за спиной обрушилась горящая ткань. Он перевернулся на живот, свесился, цепляясь за края. Ноги болтались в пустоте.

Не боясь расшибиться, он отпустил подоконник и безболезненно приземлился на пол актового зала. Устоял на ногах.

Сверху из проекторного окошка валили клубы дыма.

«Я жив!» — он посмаковал эту новость.

И вспомнил, что где-то поблизости рыскает маньяк-пироман. Руки ходили ходуном. Роняли ключи. Он с трудом осилил замок и вынырнул в вестибюль. Второй этаж заволокло марево. Хитров посмотрел на чердачные мостки. За дверями уже бывшей репетиционной базы клокотало пламя.

Хитров поковылял прочь, тщась выкашлять из легких гарь. Вскрикнул как умалишенный, заметив что-то в боковом холле.

«Это он!» — сигналил разум.

На чердаке грохало и стреляло.

Хитров стоял, заглядывая в холл. Там перед кабинетом знахаря сидел Чупакабра.

Раньше Хитров видел мертвецов только в гробах, теперь увидел откинувшимся на спинку стула. Подбородок сторожа был задран, рана на шее раскрылась дополнительным усмехающимся ртом. Кровь обагрила тельняшку, ватник, спортивные штаны.

Валик Чупакабра вскрыл себе глотку осколком бутылочного стекла.

«Не он, — подумал Хитров, глядя на скорченное тело несчастного пьяницы. — То, что вернулось к нему, заставило устроить пожар, а потом уничтожило отработанный материал».

Хитров отлепился от холла и мертвеца и побрел на улицу.

Со стороны центра выли, приближаясь, сирены.

Как в фильмах про Джона Маккейна. Но Хитров знал, что это не финал, что до титров еще ой как далеко.

Телефон клацнул, приняв сообщение.

Он воззрился на монитор. На фотографию Ларисы в прозрачной сорочке.

«Не проворонь», — подписала Лариса селфи.

Хитров прижал телефон к губам и зажмурился.

44

В холодном гостиничном номере им было жарко.

— Боже, Ермаков, — воскликнула она, примащиваясь на его голой вздымающейся груди.

— Ты волшебная, — произнес он.

— Самая обычная, — она наморщила носик. Ему нравилось, как ее пальцы изучают его тело. Прощупывают, мнут.

— Чем ты планируешь заниматься? — спросил Андрей.

— Собраться с силами и пойти покурить, — она потянулась. — А потом проверить, остались ли силы у тебя.

— Голосую за. Но я про долгосрочные планы вообще-то. Что ты будешь делать после Нового года?

— Сейчас слово вспомню. Прозябать — вот. Буду активно прозябать и вырождаться.

— А серьезно?

— Серьезно — не знаю. Деньги есть пока, в стриптиз возвращаться не хочу, да и не возьмут меня. Учиться, наверное. Так ведь все бывшие стриптизерши говорят? Освою специальность. Или не освою…

— Слушай, — он потерся носом о ее кудри. — У нас на телевидении парень уволился. Вакансия освободилась. Гостевой редактор.

— А что нужно делать?

— Находить героев для передач. Ты человек общительный, мобильный, у тебя бы получилось.

— Хочешь любовницу на канал протащить?

— Я своего сумасшедшего приятеля-уфолога пытался туда устроить, но он совсем безалаберный.

— А специальное образование?

— Само собой. Университет гостевых редакторов.

— Блин! — она откатилась от него. — Неожиданное предложение.

— Но ты реши в ближайшее время. Пока место не занято.

Ника посмотрела на него из-за вьющихся прядей.

— А вакансии звукорежиссера у вас нет? Устроишь Толю, будем рядом всегда.

— Я был бы не против.

— Не верю я в такие хэппи-энды. Предпочитаю наслаждаться текущим моментом.

— Но…

— Пошли курить, — она встала, демонстрируя свою ослепительную наготу. Надела трусики. Балахон прикрыл подтянутые ягодицы.

Он облачился в джинсы и свитер на голое тело.

Лампа возле лестницы то включалась, то выключалась, темнота выплескивалась из-за угла и тут же всасывалась обратно. Сквозняк леденил ступни. В курилке стояли столик с пепельницей и два облезлых кресла. Ника забралась на сиденье с ногами, щелкнула зажигалкой.

Он устроился на подлокотнике. Не успел прикурить, как в кармане зазвонил телефон.

— Толик, — пробормотал он, поднося мобильник к уху: — Ты чего не спишь?

И тут же отбросил шутливый тон. Голос друга с трудом узнавался.