Схимники. Четвертое поколение

Потом он расскажет нам все. Дед его – двоюродный брат того самого Прибыслава Вилецкого, которого подняли на копья собственные дружинники, верный сподвижник Императора, стал князем, когда уже было ясно, что Император не вернется и Империи не удержать. Старший его сын оказался бесплоден, но младший, Братислав, стал вернейшим соратником брата и опорой его правления. Всем было ясно, что именно он наследует княжеский стол. Для укрепления власти в жены ему выбрали девицу из самого влиятельного боярского рода. Словом, все как везде. Жена родила ему пятерых сыновей и трех дочек, так что наследников хватало. Жену Братислав не любил. Какая там любовь, когда впервые увидел ее на свадьбе. Старший их сын уже был сотником в полку тяжелой пехоты, которой так славились вильцы, когда Братислав встретил юную наследницу одного из поверженных княжеских родов.

Ее держали даже не заложницей, ведь родовых земель лишился еще ее дед. Просто как-никак она тоже была из Лихославичей. Не выгонять же прочь. Так и жила при княжьем дворе непонятно кем. Поздняя любовь Братислава оказалась подобной жаркому пламени. Прославленный воевода мог не опасаться людской молвы. Он признал незаконного сына, нарек его Велиславом. А через месяц разрешилась от бремени его жена, родив шестого мальчика, которого и назвали Чаславом.

Детство их прошло в вечном соперничестве. Велислав, незаконный, но любимый, и Часлав – один из шести братьев, если разобраться, лишний, нежданный ребенок. Как во все это умудрился влипнуть их отец, кто знает. Что злословить о мертвых?

Велислав удался в отца. Некоторые ветераны видели в нем молодого Братислава. В четырнадцать лет он стал старшим в егерском полку, набранном в основном из земляков его матери. Через год уже командовал сотней. Егеря никогда не сидели на месте. Тяжелая вилецкая пехота – это для больших боев. А пограничные стычки – удел егерей. Они же были лазутчиками и много кем еще. В восемнадцать лет воеводе егерского полка уже, казалось, не к чему будет стремиться. Но он хотел большего. Понимал, что никогда не сядет на княжий стол, – это как раз Велислава не печалило. Он хотел стать княжеским первым воеводой. Кто бы из братьев ни правил после отца, Велислав хотел быть его мечом, грозой его врагов.

Воеводу назначают не по знатности рода, а по уму. У Велислава хватало и ума, и опыта, его любили простые ратники, уважали другие воеводы. Юношеские мечты развеял отец. Возможно, хотел он как лучше. Открыть глаза сыну, пока не поздно. Правда состояла в том, что в старших своих сыновьях он сумел воспитать любовь к братьям. Они держались вместе с детства. Вместе давали отпор обидчикам в детских играх, вместе учились владеть оружием, вместе вошли в княжескую дружину. Для них было уже почти свершившимся фактом то, что когда-нибудь один из пятерых станет князем, а один – воеводой. Остальным трем достанется дружина, пехота и конница. В планах их если и отводилось место младшим братьям, то точно не выше воеводы егерского полка, который всегда считался вспомогательным.

Вот тогда и возникла у Велислава идея найти и победить схимника. Обладателя подобной славы просто не посмеют отвергнуть. Для начала он разослал своих лазутчиков по всем окрестным княжествам. Но цель этого знал лишь его отец. Так начался его путь ко мне, в конце которого воеводы Велислава не стало, зато появился ученик схимника Барчук. Кто бы мог подумать, что егерей отдадут его брату-сопернику. Благодаря этому Часлава не оказалось в кремле, когда туда пришел мор. Так он остался последним представителем княжеского рода.

Эта история многое объяснила. Например, его отношения с Бешеной. Не хотел незаконнорожденный сын Братислава, чтобы на его детях лежало клеймо ублюдков. Но сейчас ни о каком свадебном обряде и речи быть не могло.

Больные теперь приходили ко мне сами, или их приносили. Я занял один из заброшенных домов, ученики привели его в порядок, местные жители доставляли им еду. Эпидемия – слово из языка древних. В Лихове она шла на убыль. Но все равно работы хватало. В воздухе уже не носился запах горелой плоти. И печаль о тысячах погибших отошла, уступив место радости выживших, в мыслях похоронивших себя, но спасшихся.

Благодарные люди приходили к моему дому. Они хотели видеть меня, запомнить, рассказать детям. Вряд ли мое лицо осталось в чьей-то памяти. Как я и говорил, городскими стражниками командовал Барчук, простых людей организовывала Бешеная. Мне же оставались больные, а жар и бред – не лучшее состояние для того, чтобы запомнить лицо.