Схватка

Пришлось мне в ответном спиче поблагодарить еще раз всех присутствующих за «неоценимую помощь» и «готовность всемерно помогать добрым советом». Не забыв, разумеется, упомянуть Великого Герцога, ну и до кучи, Государя Императора, поскольку проложенный мной новый маршрут является наиболее удобным сухопутным путем в империю Бангара.

Далее посыпались здравицы от уважаемых гостей. А примерно через час, изрядно подвыпивший народ уже и не особо помнил, по какому поводу собрался.

Когда начались танцы, меня быстренько ангажировала Стефания и долго не выпускала из сферы своего влияния. Признаться, танцевала девушка великолепно, а в перерывах свободно поддерживала беседу на любые, казалось бы, не самые интересные для юной красивой дамы темы.

По окончании Академии Стефания устроилась на должность референта какого-то очень важного чиновника в министерстве иностранных дел Империи Бангара. Жаль, конечно, Дар мага жизни у нее заметно превалирует над ментальными способностями, по моему разумению девушке стоило бы пойти в целители. Но, похоже, дипломатическая стезя её больше привлекает. Эту тему я даже не затронул — не моё дело. А вот информации о различных перипетиях международной жизни получил в избытке такой информации, что не прочитаешь ни в каких газетах.

— Война между Восточной Коалицией и Западным Союзом неизбежна, — безапелляционно заявила юная герцогиня.

— Это почему же?

— Видишь ли, Влад, — мы практически сразу перешли с ней на «ты», — Союз требует территориальных уступок. По их глубокому убеждению, империя незаконно владеет частью территории континента Борий и ряда островов. Их эмиссары постоянно разжигают недовольство среди широких масс населения колоний. Тридцать лет назад в провинции Шохо произошло вооруженное восстание фермеров и рудокопов, оплаченное, как потом выяснилось, из казны королевства Райвол по прямому указанию Его Королевского Величества Эгмунта Двенадцатого. Имперскому экспедиционному корпусу потребовалось два года, чтобы подавить народное недовольство великой кровью. На колонизированных нами островах время от времени происходит то же самое. По нашим данным, после гибели Верховного Архимага, руководство Западного Союза во главе с королем Райвола решили поставить окончательную точку в данном вопросе. А это война, Лёд.

— Так отчего бы не предоставить независимость колониальным владениям?

— И гарантированно получить врага, люто ненавидящего бывшего сюзерена и готового тут же присоединиться к Союзу. К тому же, доходы от реализации вывозимой оттуда продукции сельского хозяйства, древесины, металлов, в том числе драгоценных и много чего другого в значительно степени оказывают влияние на экономику государств Широхо.

Ну да, грабить всегда выгоднее, нежели платить за продукт полновесной монетой. Не сложно догадаться, что империя Бангара и возглавляемая ею банда контролируемых государств просто так не откажутся от халявы и будут руками, ногами и зубами пытаться удержать колонии в сфере своего влияния. Вообще-то в данном вопросе я не оптимист и не думаю, что Западный Союз окажется более гуманен к обитателям тех мест, если перехватит контроль над колониями.

Получается, два хищника вот-вот схватятся между собой за кусок вкусного мяса, и кто бы из них не победил, рано или поздно это мясо будет съедено и переварено. Пока этих хищников сдерживают крепкие поводки в виде сплоченного магического сообщества. Маги не допустят эскалации мирового вооруженного конфликта и в случае чего выступят на стороне, по их мнению, правого. В данном случае правой стороной формально является Восточная Коалиция, поскольку не претендует на чужую собственность, а защищает своё. Это означает, что для Западного Союза выгоден распад единого братства магов на два или даже больше независимых сообщества. Было бы очень даже неплохо, если бы этот распад привел к взаимной ненависти и вражде между вновь образованными организациями. Тогда будет несложно привлечь необходимое количество магов на свою сторону со всеми вытекающими последствиями.

Признаюсь, познавательная беседа с работницей МИДа здорово расширила мой кругозор. По большому счету, Стефания не рассказала ничего нового, однако некоторые аспекты международной жизни приоткрылись для меня с совершенно неожиданной стороны.