Схватка

— Ваша милость, с четверть часа назад подкатили, — он указал кивком головы на толпу народа по другую сторону ворот. — Наглым образом потребовали встречи с вами. А когда я попросил их убраться подобру-поздорову, открыли огонь из своих пукалок. Пока что в воздух, на свое счастье. Орали, что разнесут это демоново гнездо, если хозяин не соизволит выйти для разговора. Ха! Наивные люди. Мои парни уже давно держат их на мушке, и живы бузотеры лишь благодаря вашей доброй воле.

— Хорошо, Отор, я с ними поговорю. Твоим ребятам отбой. Если что, сам всё улажу.

— Как скажете, хозяин. — После чего он поднял руки и несколько раз скрестил их над головой. Похоже, дал отмашку своим бойцам, чтобы сняли пальцы со спусковых крючков замаскированных от постороннего глаза крупнокалиберных пулеметов.

Я же тем временем вышел через калитку к виновникам беспокойства. М-да, видок у обормотов не очень презентабельный. Похоже, забыли, когда в бане были, патлы не стрижены, бороды не ухожены. Короче, неряхи и грязнули еще те. Одеты в изрядно потрепанную и давно не стиранную форму военного образца империи Бангара без знаков различия. Скорее всего, дезертиры или наемники, которых на службу никто брать не хочет. Вооружены автоматическими штурмовыми винтовками, стоящими на вооружении имперской регулярной армии, на поясе у многих кобуры с короткостволом, у всех серьезное железо в ножнах. В отдалении два грузовика: один с крупнокалиберным пулеметом на поворотной турели, в кузове другого я разглядел легкий пехотный миномет. Ближе к воротам стоял автомобиль поменьше, внешне напоминающий американский внедорожник Dodge WC-51 времен Второй Мировой, с откинутым брезентовым верхом и станковым пулеметом на высокой треноге в пассажирском отделении.

Неужто банда крышевателей пожаловала? Странно, одаренного среди этих вооруженных до зубов оборванцев не наблюдаю. В таком случае, куда же они супротив ежа-то да с голым жопом? Неужто случайно занесло ко мне этих самоубийц? Что же мне теперь с вами делать, парни?

Тем временем от основной толпы отделился здоровенный бородач, ростом, почти с меня будет и в плечах не сильно отстал. По носу будто обухом садануло от запаха давно немытого тела, табачно-водочного перегара и еще какой-то вонючей кислятины.

— Парень, это ты здесь барон, что ли?

— Ну я. И что, есть вопросы? — отстраняясь от исходящего от воина амбре, поинтересовался я.

— Есть, — оскалился щербатым ртом предводитель банды. — Так, долго рассусоливать не будем. Ты нам платишь каждый месяц по десять тысяч золотых корон и живешь себе спокойно и припеваючи.

От подобной ничем не прикрытой наглости я даже слегка растерялся. Однако быстро пришел в себя.

— Так прям ни с того ни с сего платить вам каждый месяц по десять тысяч? Это за какие такие ваши заслуги?

— Тебе простым языком объяснили, щенок, хочешь жить спокойно, заплати.

— А если завтра приедет другая банда, мне им тоже платить придется?

— Не боись, паря, я и мои ребята позаботимся о том, чтобы тебя никто более не потревожил. Если какая падла появится и начнет качать права, сообщаешь нам, а дальше уже не твоя забота.

— А как я с вами свяжусь? — Наш разговор начал меня откровенно забавлять. Ну что за придурки, лезть без магической поддержки в логово чародея. Пусть этот маг лишь несколько месяцев назад получил диплом. А может быть, они считают меня и вовсе неодаренным и, понадеявшись на свои защитные и боевые амулеты, возомнили себя выше гор круче яиц? Разных интересных штучек на них даже с перебором: кулоны, кольца, браслеты, серьги и прочие висюльки. Похоже, грабанули лавку торговца магическими артефактами или захватили груз на дороге. Все-таки, скорее всего, добыли гоп-стопом — магазины, торгующие магическим товаром, этой банде не по зубам, а вот какой грузовичок, перевозящий артефакты, взять с их вооружением вполне реально, если напасть неожиданно из засады. Захватив товар на большой дороге и обвешавшись амулетами, парни возомнили себя едва ли не архимагами и решили потрогать за мягкое брюшко какого-нибудь местного лендлорда. Кажется, я их первая жертва из местных землевладельцев. Ну что же посмотрим, кто из нас жертва.

— Так мы в твоем замке и поселимся. Места у тебя много. Неужто три десятка мужиков не прокормишь?

Ух ты! А наглость этих бродяг просто зашкаливает. Им по десять тысяч каждый месяц вынь да положь, а еще корми эту банду. Нет, они мне не нравятся. А с теми, кто мне не нравится, у меня разговор короткий.