Схватка

Помимо Великого Герцога в комнате присутствовало четверо незнакомых мне господ. Адрогон Третий не потрудился представить нас друг другу, начал, что называется, с места в карьер:

— Барон Влад Лёд, эти добрые люди очень сильно обижаются на вас. Они утверждают, что благодаря вашим… гм-м новшествам скоро пойдут по миру.

— Ваше Высочество, могу поклясться, что имею честь впервые лицезреть этих «добрых людей». — произнес я с легкой язвинкой в голосе, впрочем, вполне в рамках придворного этикета. — Поэтому ни о каких злокозненных поползновениях к ним с моей стороны не может быть речи.

— Ах да, прошу простить. — Деланно всплеснул руками Адрогон. — Я не представил вам своих гостей.

— Почту за честь познакомиться. — Я едва не щелкнул каблуками по-военному.

Его величество сделал жест рукой, предоставляя право назваться самим гостям.

— Орото Гумболь, — первым представился мужчина средних лет, крючконосый брюнет с пышными бакенбардами по щекам, — владею двумя фабриками на территории империи Бангара по производству магических накопителей. Последние три месяца несу постоянные убытки.

— Петрикс Трудок, — кивнул головой кряжистый мужчина неопределенного возраста, — три предприятия на грани разорения.

— Эмюэль Зимворо, — приложил руку к сердцу мужчина на вид лет тридцати, однако для меня как мага несложно догадаться, что он не так давно прошел процедуру омоложения, — такая же ситуация два завода в Торговом Союзе, один на территории королевства Дэнар, еще пара в колониальных владениях нашей империи.

— Кричий Удалой, — назвался низкорослый толстяк лет пятидесяти, розовощекий круглолицый, нос пуговкой, глаза маленькие свинячьи, волосы рыжие редкие, — пять фабрик в разных местах Эды. — По мне так на «удалого» ничуть не похож.

Поскольку никто из присутствующих кроме хозяина дворца не обладал магическим Даром, для меня оказалось не так уж и сложно покопаться в мозгах фабрикантов, несмотря на внушительную ментальную защиту посредством весьма продвинутых артефактов. Ба! Да на Эмюэле перстень моего собственного изготовления, который в свое время я презентовал Драгу Кьелли. Интересно, во сколько ему обошелся этот девайс? Впрочем, неважно, главное, моему главврачу хватило чтобы выкупить свой контракт у бывшего хозяина, а сколько там он наварил сверху, меня не волнует. Амулет высшей ментальной защиты. Но я был бы не я, если бы не заложил в него специальный конструкт, позволяющий его создателю обойти генерируемые артефактом защитные магические структуры.

Основательно просканировав мозги фабрикантов, ничего особо ценного для себя не вынес. Их дрязги с родней и деловыми компаньонами для меня совершенно не интересны. У кого жена изменяет мужу, а кто и сам не прочь приударить за юной прелестницей — всё это также абсолютно мне по барабану. А вот для чего они все тут собрались, мне совершенно ясно — станут давить административным ресурсом, чтобы я прекратил заниматься активным демпингом на рынке магических батареек. Иными словами, будут уговаривать, чтобы я задрал цену на свою более качественную продукцию раза в три-четыре, тогда их продукт станет конкурентоспособным.

Именно эту мысль довел до общего сведения Петрикс Трудок в своем весьма эмоциональном выступлении. По его словам, ему и всем этим славным людям скоро будет нечем кормить своих деток. Врет, разумеется, как сивый мерин. Ну не одними аккумуляторами маны промышляют эти типы. У каждого куча других производств. Однако, стоит признать, что благодаря моему появлению на рынке, убытки эта четвёрка несёт колоссальные.

Я не стал вступать в бурную полемику, молча подошел к столу, у которого стоял Великий Герцог. Из одного кармана достал горсть элементов питания, изготовленных на моей фабрике, из другого такую же горсть кристаллов конкурентов и высыпал на столешницу перед владыкой. В искусственном свете магических светильников разница в качестве обработки сразу же бросалась в глаза. Тут я немного покривил душой, по моей просьбе продавец магазина отобрал самые дерьмовые экземпляры, произведенные на предприятиях конкурентов. А чего бы ему не избавиться от откровенного барахла, если клиент платит как за качественную продукцию и претензий не предъявляет?

— Прошу взглянуть, Ваше Высочество, вот это изделия моей фабрики, — я указал рукой на одну из кучек, — посмотрите, насколько идеальны огранка и шлифовка каждой грани.

Адрогон взял перстами несколько кристаллов, поднес поближе к глазам и восхищенно произнес:

— Действительно, они будто из-под резца гениального мастера! Разницы между ними заметить невооруженными глазом я не в состоянии.

— Уверяю, вооруженным также не обнаружите разницы. Качество исполнения идеальное. А теперь взгляните на это. — Я с нарочито брезгливым выражением на лице направил указательный палец на вторую кучку. — Накопители, изготовленные на фабриках, этих «уважаемых» господ. Приобрел специально в одной столичной лавке, торгующей магическими артефактами, перед самым визитом во дворец.

Великий герцог некоторое время крутил в руках изделия конкурентов и, отправив их в общую кучу, вынес свой вердикт: