Схватка

Прежде чем двинуться дальше, Карнован предупредил, что далее их путь пойдет вдоль пропасти, и надо быть предельно осторожными. Они оказались на теневой стороне. Поднялся легкий ветерок. Тропинка не стала уже, но путники инстинктивно взяли левее, прижимаясь к горам, подальше от разверзнувшейся бездны. Замедлив ход и затаив дыхание, касаясь плечом скал, они осторожно продвигались вперед, пока не достигли небольшого углубления в скальной породе, определенно искусственного происхождения.

– Седьмая Остановка – «Остановка Благородства», – объявил Карнован. – На этом месте один из стражников (тот, который наиболее жестоко избивал Воителя) сорвался в пропасть, но Великий Воитель успел схватить его и тем самым спас ему жизнь.

Продолжив путь, они успели сделать всего пару шагов, как тропинка, завернув за угол, привела их на зеленую лужайку, зажатую с трех сторон горами. Маленькие зверьки, с большими ушами и длинной вытянутой мордочкой, в большом количестве играли на лугу, поедая траву. Завидев паломников, они пустились врассыпную. Ландо, с детской непосредственностью, пустился за ними. И это произошло! Один из зверьков, покинув свое убежище, вышел к нему навстречу и дал себя погладить. Карнован даже не удивился, будучи уверен, что именно так все и произойдет.

– Восьмая Остановка – «Остановка Дилона». Так зовут этого зверька. Дикий зверек не испугался Великого Воителя, и тот погладил его. Это единственное место, где они обитают. Их кровь, смешивая с вином, используют во время жертвоприношений.

С радостным настроением покидали они прелестную лужайку. Наверно, и Великому Воителю, идущему на смерть, эти зверьки сумели согреть душу. Всего каких-то сто шагов, а как все разительно изменилось! Они достигли последней, девятой Остановки – «Остановки Смерти». Конца скорбного пути. Места, где Воитель принял мученическую смерть. Мерзкие птицы с диким криком и остервенением вгрызались в истекающее кровью тело, вырывая куски мяса. Не только Ландо, но и СтадиРэма охватил ужас от этой картины.

– Великого Воителя приковали цепями к скале. Его тело смазали жиром, чтобы привлечь этих тварей. Они съели его заживо. Мердоны – проклятые птицы. Птицы, несущие смерть. Вы наблюдаете имитацию этой сцены. Статуя, изображающая Воителя, смазана жиром и к ней прикреплены куски сырого мяса.

Оглушенные яростными криками мердон, потрясенные видом брызжущей крови, мальчик и его наставник оцепенели. Они представили себе, как эти летающие убийцы впивались в Его тело, вырывая куски Его плоти. Какую боль Он испытал…

– Да пребудет его Дух среди нас, – произнес Карнован, и они отправились в обратный путь.

Улучив момент, красный рэм сделал так, что они со СтадиРэмом отстали от Ландо:

– Хорошие знаки. Вначале он споткнулся на том самом месте. Потом эти зверьки. Они очень недоверчивы. Очень редко кому удается их погладить. Я доложу об этом Кровану. Мальчика ждет великое будущее.

Воинственная Зеленая Рэмия. Странная находка

Планета-казарма, а именно так называли Зеленую Рэмию, заметно опустела. С момента начала боевых действий воинские части одна за другой покидали места своей дислокации. Даже в многочисленных военных учебных заведениях объявили досрочный выпуск. Волна военных учений буквально захлестнула планету. Операции по захвату жилых кварталов сменялись высадкой десанта из космоса.

Хи Чи Ван, желтый рэм в чине младшего офицера, руководил уже третьим за неделю учебным десантированием. Военный звездолет, транспортник среднего класса, в который раз уносился прочь от Зеленой Рэмии. Офицер монотонным голосом заученно ставил задачу перед очередной группой:

– После вхождения в верхние слои атмосферы производим высадку на десантных шлюпках, каждая из которых вмещает по шестьдесят бойцов. Всего на корабле двадцать таких шлюпок. Закрепляемся на местности. Отражаем атаку условного противника. Удерживаем занятый плацдарм до прибытия основных сил.

Транспортник вышел из подпространства и тут же взял курс обратно на Зеленую Рэмию. Чтобы приблизить условия к реальным, надо было провести в космосе не менее трех суток, но это правило уже давно игнорировали. На всю операцию отводилось менее двадцати часов.