Схватка

РэмгосАлан, глава Таинственного клана, любил проводить свободное время со своей любимой дочкой – Солантой, которая уже давно являлась негласным советником Великого клана Господ. Отец и дочка беседовали на балконе ее спальни, когда им доложили, что пришел отшельник и просит аудиенции. За последнее время их клан предоставил убежище многим отшельникам, но это был особенный случай. Оставив дочку строить догадки, главный Господин отправился на незапланированную встречу.

– Мы получили приглашение от самого Ранована посетить Красную Рэмию, – вернувшись через несколько минут, сообщил РэмгосАлан.

– Вот здорово! – искренне обрадовалась Соланта. – Контакты с отшельниками важны для нас.

– Приглашение только на одну персону…

– Завтра же займемся подготовкой твоего визита. – В голосе Соланты проскальзывали нотки разочарования.

– Ранован приглашает только тебя. Удивлению Соланты не было предела.

– Ну что ж, совершу экскурсию на Священный континент, – наконец пришла в себя Соланта.

– Посмотрим, какая из тебя получится экскурсантка…

Отец провожал Соланту до космопорта столицы. Непослушная дочь настояла на полете на Красную Рэмию на обычном пассажирском лайнере, наотрез отказавшись от парадного звездолета клана Господ.

– Моя любимая дочка выросла и впервые покидает отца, – стоя у трапа, задумчиво произнес РэмгосАлан.

– Ты не хуже меня знаешь, насколько важна моя миссия. К тому же я скоро вернусь.

– Советнику клана Господ не пристало спешить. Оставайся на Красной Рэмии сколько сочтешь нужным.

– Я лечу в статусе советника клана? – не сдержав восхищения, воскликнула девушка.

– Ты уже давно с честью исполняешь обязанности советника Великого клана Господ. Держи – вот твои верительные грамоты.

– Ах, отец, я уже было подумала, что ты никогда не решишься на этот шаг.

– Всему свое время, но не слишком обольщайся – официально объявить тебя своим советником клан еще не готов.

– На это я и не рассчитывала, действительно, всему свое время, только оно наступит раньше, чем ты думаешь.

– Ко всем испытаниям, которые ожидают Империю, добавится еще одно – женщина – советник Великого клана!

– Рушить устои – так все разом! – задорно воскликнула Соланта.

– Будь осторожна с главой секты отшельников, – продолжал наставления главный Господин, – они могут попросить от тебя больше, чем способен дать наш клан…

– Будь уверен, отец, советник не подведет свой клан. Глава Великого клана Господ не стал дожидаться, пока пассажирский лайнер взметнется в небо Белой Рэмии, унося его дочь, а вернее советника клана, навстречу новым испытаниям. Он верил, что она справится и не подведет свой клан. Его же ждали неотложные дела.

Во время трехдневного перелета Соланта не предавалась неге в каюте люкс. Все свободное время она посвятила изучению истории секты отшельников.

Сведения об отшельниках отрывочны и не всегда достоверны. Возникнув вскоре после третьего Великого Завоевания, они долго не привлекали к себе внимания. Вместо того чтобы проводить богослужения в поражающих своим величием храмах, отшельники пошли проповедовать в народ. Наголо выбритые монахи, в грубыхробах из мешковины, бредя босиком по бескрайним просторам Империи, не имея своего крова, неизменно находили радушный прием у простых рэмов, получая ночлег и пищу. Они несли веру в народ и быстро завоевали его доверие. Официальные власти долго не обращали на них внимания, а когда спохватились, было уже поздно – отшельники стали всеобщими любимцами. Секта отдалилась от официальных религиозных учреждений. Ее члены добровольно отказались занимать какие-либо государственные посты. Тайный Орден, не видя в них угрозы, не только не противодействовал росту их популярности, но и сам умело использовал в своих целях. Секта отшельников даже получила из их рук ряд привилегий. В частности, на протяжении нескольких веков отшельники неизменно открывают прохождение Великих кланов по Променаде.