Схватка

Вообще-то я был готов к тому, что в бесплодных песках помимо опасности из космоса имеют место иные негативные моменты: гигантские черви, например, и другие не менее опасные для жизни человека твари. При этом не ожидал, что столкнусь с таковыми едва оказавшись в столь опасном месте. Вот интересно, откуда тут берется достаточное количество биомассы для прокорма приближающегося ко мне огромного монстра, внешним видом напоминающего?.. Да хрен знает, кого эта невообразимая смесь черепахи, осьминога, хамелеона и графенового электрического аккумулятора мне напоминает, ну кроме как черепахи, осьминога, насекомоядного владельца длинного языка и, собственно, аккумулятора. Отбежав от точки выхода примерно на километр и обежав небольшой бархан, едва не столкнулся нос к носу с бредущим по песку довольно странным созданием размером с африканского слона. Вроде бы черепаха, но передвигается не посредством ног, а с помощью пары дюжин мощных и довольно длинных щупальцев. Я застал эту странную биологическую конструкцию в тот момент, когда та выпускала впереди себя сотни небольших молний. Электрические разряды парализовали какую-то бегающую по песку мелочь. Обработав небольшой участок поверхности, спрут-черепаха выпускала из разверзшейся беззубой пасти длиннющий липкий язык, к тому же снабженный присосками. С его помощью она ловко подхватывала мертвые тельца змей, ящериц, насекомых и прочих мелких тварей и забрасывала ротовое отверстие. Весь этот процесс добывания и немедленного поглощения пищи произошел в течение нескольких секунд, что однозначно указывало на отличную реакцию охотника.

Неожиданное появление из-за песчаной горы человека в зоне досягаемости сенсоров страховидлища поганого вызвало у твари приток энтузиазма. Находившаяся ранее в пяти десятках метров от меня туша вдруг окуталась голубоватым сиянием и неожиданно оказалась в непосредственной близости. Мои габариты её совершенно не смутили, впрочем, в такую пасть может пролезть не только человек, но и кто-нибудь покрупнее, например, весьма упитанный боров, корова или лошадь. Тут же на меня обрушился настоящий электрический шторм. Благодаря защитным амулетам, это мне не нанесло ни малейшего ущерба. Извлечь из внепространственного мешка ручную противотанковую гранату, выдернуть чеку и закинуть в разинутую пасть заняло у меня доли секунды. Все произошло буквально на рефлексах. Проскочив глотку, мощное маго-технологическое взрывное устройство сработало где-то в районе желудка. Шарахнуло знатно, аж толстенный панцирь раскололся в нескольких местах и оттуда во все стороны мощными фонтанами брызнула жидкая крайне вонючая субстанция синего цвета. Разумеется, после таких повреждений долго не живут, и животное, подрыгав щупальцами, довольно быстро сдохло.

Хотел было отправить тушу телепортом в одно из своих лабораторных хранилищ, но все-таки решил не рисковать — а вдруг излучатели орбитальной группировки всё еще направлены на этот район Великой Пустыни и только ждут момента, чтобы жахнуть по шустрому нахалу, использующему заклинания пространственной магии там, где это категорически запрещено. Запихивать во внепространственную сумку мертвое чудище также не хочу — уж больно оно выглядит мерзко, да и смердит от него как от кучи мертвых негров, пролежавших на африканской жаре пару-тройку суток. Вообще-то я не расист, дохлые белые воздух также не озонируют.

Удалившись где-то на полкилометра от поверженного монстра, неожиданно осознал, что эта тварь без всякого вреда для себя пользовалась магией в том числе и пространственной. Интересно, почему сюда не торопятся монстры если не со всей Великой Пустыни, хотя бы с ближайших окрестностей? А также, отчего это бдительные небесные стражи никак не отреагировали на внепространственный переход, пускай и на незначительное расстояние?

Любопытство заставило меня вернуться назад к мертвой туше, чтобы самым подробнейшим образом изучить странный феномен. Тщательное сканирование Астрала не выявило абсолютно никаких возмущений, будто тварь убивала свои жертвы и совершала телепортационные прыжки вовсе без применения магии, а каким-то иным загадочным способом.

Присмотрелся внимательно в магическом диапазоне к поверженному зверю. Результатом осмотра стало наличие слабосветящегося предмета в его голове, там, где у обычных животных находится мозг. Попытка вскрыть череп обычным ножом не принесла успеха, простая сталь даже не поцарапала твердую кость. Зато призываемое оружие справилось с этим на ура. Рискую, конечно, пользуясь магией, но деваться некуда. Проделав дыру в черепушке, запустил внутрь руку, пошарил в районе свечения. Пальцы нащупали нечто шарообразное мягкое. Чтобы извлечь находку пришлось приложить довольно приличное усилие, поскольку шар оказался надежно зафиксирован в голове монстра десятками напоминающих мышечную ткань жгутов.