Схватка

Результат, посещения объекта непонятного назначения не особо порадовал. Я-то как продвинутый маг рассчитывал на что-то большее, ну для начала хотя бы проникнуть внутрь, а там и вступить в контакт с искусственным интеллектом, управляющим громадиной. Ничего подобного не случилось. Однако, вне всякого сомнения, мне удалось установить прямую связь объекта с останками обнаруженного мной существа. Интересно, кем оно было? Пилотом, или каким иным членом команды, если, конечно, артефакт все-таки является средством перемещения в пространстве? А может быть, во времени? Или вовсе между вселенными? Не исключено, что это и не корабль вовсе, а что-то иное, предназначение чего я даже представить не в состоянии из-за вопиющей цивилизационной отсталости. Покажи самому продвинутому жителю девятнадцатого века какой-нибудь современный гаджет, он ни в жизнь не догадается о его предназначении. Даже, активировать не сможет, поскольку вся современная электроника настраивается на индивидуального пользователя. Так-то. Покрутит в руках и шваркнет от огорчения об стенку. Расколошматив корпус, останется с кучей красивых штучек, также непонятного назначения. Мне же даже не светит разломать машину древних, поскольку защита от дурака-вандала тут весьма и весьма продуманная. Да и не стану я заниматься подобной ерундой. Лучше дождусь, когда Василий подберет коды доступа к защитному костюму. В этом случае появляется хоть какая надежда, установить контакт с загадочным объектом.

Ладно, печально, но не смертельно. Штуковина на месте и никуда пропадать не собирается. Пора, пожалуй, возвращаться в родной замок.

Установил пассивный внепространственный маяк в паре километров от инопланетного артефакта. Затем отбежал еще на несколько километров, активировал портальный переход и как только бирюзовое переливчатое марево схлопнулось за моей спиной, вновь ощутил себя в полной безопасности. Все-таки здорово иметь место, где тебе никто не способен навредить.

Глава 10

Пока я решал свои проблемы, планета стабильно вращалась вокруг центрального светила, жизнь вокруг кипела и фонтанировала. Очередной конклав магов так ничем и не закончился. Иерархи съехались, поболтали языками, некоторые весьма эмоционально. Дело едва до драки не дошло, благо, в совещательном зале установлены негаторные артефакты, поэтому ничем серьезным эти столкновения не заканчивались. Но к единому решению так и не пришли. Удивительно, если в прошлый раз на пост Верховного Архимага претендовало трое, теперь таковых оказалось пятеро. Крайне нехорошая тенденция. Интересно сколько их припрется на следующую сессию? Восемь? Десять? А может быть и все двадцать? Таким манером эти деятели никогда не выберут лидера.

Тем временем международная обстановка требовала наведения порядка в рядах магического сообщества, поскольку центробежные силы всё сильнее и сильнее набирали обороты. Во многих городах планеты прошли «стихийные» митинги магически одаренных с требованием признать их законное право свободно практиковать магию и, соответственно, получать материальную выгоду от этого. Кое-кто из высокопоставленных чародеев начал открыто говорить о порочности единовластия в Гильдии и необходимости раскола на две или несколько независимых магических сообществ. Тут, в общем-то, понятно, откуда ветер дует. Светские власти и финансовые олигархические структуры крайне заинтересованы в ослаблении влияния Гильдии Магов, поскольку само её существование сильно ограничивает их возможности решать разного рода политические и экономические проблемы силовыми методами. Скорее всего, именно денежные тузы мутят воду в среде одаренных, где деньгами, где посулами. Когда-то давным-давно еще Юлий Цезарь сказал: «Лучше быть первым в провинции, чем вторым в Риме». Именно этот лозунг взяли на вооружение некоторые тщеславные людишки, коим не светило возглавить Гильдию, но идея стать первым в каком-нибудь Усть-Зажопинске пришлась весьма по душе.

Что касается меня, я с уважением отношусь к желанию всех одаренных использовать свои способности во благо людей, ну и пополнения собственного кармана. В первую очередь, это станет великим подспорьем для небогатых граждан, ибо появится конкуренция, и неоправданно высокие цены на магические услуги поползут вниз. Более широкие слои населения получат доступ к магической медицине, резко упадут в цене алхимические лекарственные средства и прочие услуги подобного рода. Крестьянин сможет оплатить труд чародеев-стихийников и получать урожаи со значительно больших площадей при одинаковых трудозатратах. У владельца какого-нибудь промышленного предприятия появится возможность выбора того или иного одаренного специалиста не под жестким давлением Гильдии, а путем конкурентного отбора. Оно ведь ни для кого не тайна, что многие недипломированные маги значительно превосходят тех, у кого на руках имеется диплом об окончании специализированной высшей школы.