Схватка

Дворцовая Площадь Махекара встретила меня гулом толпы и громкими звуками бравурного марша. С удивлением узнал «Прощание славянки». Ну да, я же ноты «свежих» музыкальных произведений регулярно отсылаю своему приятелю Болоту Серому, а он, насколько мне известно, нынче со своим оркестром в великом фаворе у сильных мира сего. Перебрались в Махекара и выступают на лучших площадках столицы империи. Выступления коллектива Серого также можно частенько услышать по радио. Короче, сам Болот не бедует и другим своим товарищам по ремеслу не дает. Вот такие дела.

Жаждущие прорваться поближе к дворцу толпы народа сдерживало тройное оцепление имперской гвардии при серьезной магической поддержке. К стеклу моего автомобиля был прилеплен специальный пропуск, так что меня пропустили внутрь охраняемого периметра без досмотра и прочей волокиты.

Припарковался в указанном регулировщиком — здоровенным усатым детиной — месте рядом с сотнями прочих авто неподалеку от парадного входа в столичную резиденцию Его Императорского Величества Теффара III. Под звуки старинного прусского марша «Эрика» проследовал ко дворцу. Явно меня никто не проверял на наличие скрытого оружия, лишь при входе в огромное фойе ощутил легкое ментальное касание, коему не стал противиться.

Сдал какому-то подскочившему типу трость и шляпу. Вот нафига с собой брал, спрашивается? Мог бы и в салоне авто оставить. Ан нет, статусные атрибуты, без них тебя посчитают невежей и в следующий раз не позовут в приличное общество. За сохранность своего имущества я не опасался. Стану уходить, вернут и с чужими вещичками не перепутают.

Другой мужчина с набриолиненными волосами и жеманными манерами пассивного педераста препроводил меня в тронную залу. Он принял из моих рук подарок для именинницы и с поклоном удалился, заверив, что имя дарителя будет непременно донесено до ушей Её Императорского Высочества. А преподнес я изумительное колье из безупречнейших алмазов очень сложной огранки собственного изготовления с внедренными в структуру камней заклинаниями магии жизни. Не сомневаюсь в том, что перед тем, как вручить колье, оно будет досконально осмотрено и изучено придворными чародеями на предмет негативных магических закладок. Чтобы данная процедура не затянулась надолго, я вложил в коробочку с подарком подробную инструкцию пользователя.

Церемониймейстер мое имя не прокричал — не велика птица, всего лишь барон из какой-то там никому неизвестной дыры. Ну и ладно, мы не гордые. Баронов тут вообще не особо привечают, вот графов и кого повыше рангом представляют публике в обязательном порядке.

— Его Сиятельство граф Пирилак-Вдомский со всем своим семейством! — тут же объявил густым оперным басом здоровенный мужик со статями профессионального борца сумо.

Осмотрелся. Помещение огромное, едва ли не с футбольное поле. Ярко освещено… гм… электрическим светом. Да, да, именно древними лампами накаливания в огромных хрустальных люстрах, ко всему прочему, потолок подсвечен сотнями прожекторов, также работающих от электричества. Отчего же столь нетрадиционный подход? А потому, что любая магия в этом помещении, возможно и во всем дворце нейтрализовалась напрочь мощными негаторами. Разумно и вполне оправданно. Не хватало, чтобы в подпитии какой-нибудь придурок активировал разрушительный магический конструкт или артефакт. А тут собрался, можно сказать весь цвет империи Бангара — эвон сколько расфуфыренных мужиков и дам. Кстати очень много военных в парадных костюмах. А наград-то, наград на груди и не только у офицеров и генералов! Я со своими тремя орденами выгляжу как бедный родственник. Ладно, с гражданскими понятно: тут медалька за выслугу, там орденок за смачный поцелуй начальства в анус, так и поднакопилось понемногу. А вот военные, откуда у этих столько боевых наград? Это сколько же крови нужно было пролить за любимое отечество молодцеватому полковнику лет сорока, чтобы закрыть орденами и медалями буквально всю его грудь? Или вон тот генерал, у него едва ли не в два слоя всяких висюлек, впору часть на спину определять.

Ну всё, позлословил малость и будет. Пусть себе выпендриваются друг перед другом. Мои награды добыты исключительно в бою… Хм-м, насчет ордена Сирены от матушки Кариэль, вообще-то, можно и поспорить. Там была с моей стороны акция скорее гуманистической направленности — облагоденствовать двумя чудесными крошками, а заодно избавить королевское семейство от страшного наследного проклятия — это вам не хухры-мухры. Впрочем, наши постельные утехи с Кариэль вполне реально причислить к баталиям. В ином реальном бою меньше устанешь, чем в кровати с этой неугомонной чертовкой. Интересно, как она там? После рождения близняшек тамошняя пресса как-то резко перестала освещать личную жизнь принцессы. Мне известно лишь то, что Кариэль стала адмиралом королевского флота и больше ничего. Ну и ладно, меньше знаешь — крепче спишь.