Схватка

…Епископ Симеон не дал мне гридей, и все, что я мог выпросить у него – это пару сотен воев младшей дружины. Да и то пришлось крепко аргументировать свою просьбу. Впрочем, к чести епископа стоит признать: он быстро дал добро на размещение дополнительных сторож на северном рубеже Переяславльского княжества, граничащего с Черниговским, как только выслушал мои доводы. Действительно, полагаться лишь на голубиную (или каких птиц здесь используют?) почту и дозоры местных воевод было бы излишне самонадеянно. Симеон понимал это – и, очевидно, моя просьба совпала с его собственным желанием, что епископ просто не успел реализовать.

Вот только сам я не собирался останавливаться лишь на ближней разведке и обороне Переяславльского княжества.

Полученные от епископа сведения меня, конечно, крепко огорошили. Впрочем, по большей части они ведь были положительными: Евпатий сумел уйти от преследования с рязанскими порубежниками, вои западных княжеств, даже сложив головы, все же пали не в сечи с русичами, а сражаясь с погаными. И забрав с собой немало татар. Конечно, тот факт, что Даниил Романович потерял большую часть своей рати, безусловно, прискорбен – зато и Батый лишился практически всего парка осадных машин. По крайней мере, согласно донесениям, переданным Симеону еписокопом Чернигова Порфирием. Наконец, татары отказались от вторжения в пределы Рязанского княжества.

Все это можно было бы отнести в плюсы. Минусов же оказалось всего три. Зато жирных таких минусов. Во-первых, у Симеона не было «почтовой» связи со Смоленском. Что, в принципе, и логично, учитывая расстояния. Но скоординировать действия с Невским, воюющим с литовцами, ныне не представляется возможным. Я, конечно, отправил гонцов западными пределами княжества, следующих, таким образом, в глубоких тылах татар. Но сколько времени уйдет на дорогу туда и обратно, учитывая расстояния и начинающуюся осеннюю распутицу? Пусть обратно также полетят с ответом Александра и пернатые гонцы – но полетят-то они домой, в Переяславль. Еще и не факт, что долетит даже один из трех. И так или иначе, пока до меня дойдет ответ Невского, оперативная обстановка может измениться кардинально.

Минус второй, вытекающий из первого: деблокирующий удар мне не организовать. Ни с помощью переяславльской рати, ни с помощью Невского. А с одной только малой рязанской дружной соваться под Чернигов – это искать славную и неотвратимую смерть. Чистое самоубийство… Еще и Мстислава Глебовича спровоцируем на вылазку. Что при условии подавляющего превосходства татар в живой силе обернется для северян в полевом бою гибелью.

Ну и третий минус, самый жирный. Несмотря на то, что мы с Евпатием пытались хоть как-то обезопасить Черниговское княжество, договорившись уводить татар за собой самыми безлюдными землями, поганые отказались от преследования. А отказавшись от него, стали страшно грабить северян, нисколько не щадя беззащитный мирняк. И пусть кровь жертв агарян не на моих руках, пусть мы с Коловратом сделали все – или практически все – от нас зависящее, в гибели невинных была и моя вина.

И это жгло душу нестерпимым огнем с того самого мгновения, как я узнал о зверствах поганых…

В таких условиях пассивно отсиживаться в Переяславле, ожидая своей участи с покорностью выбранной на заклание овцы, для меня оказалось просто невозможно. Тем более, что действия ранее преследующих Коловрата татар, разбившихся на мобильные, чрезвычайно эффективные при тотальном грабеже отряды, буквально подталкивали к единственной верной при таком раскладе тактике.

Бить врага по частям, покуда хватит сил.

Собственно говоря, первые два столкновения случились еще в пределах Переяславльского княжества. Преследуя беженцев и не делая различия между русичами разных регионов, поганые вторглись в пределы покинутой князьями вотчины, сжигая беззащитные погосты и веси. Мы ведь уже успели миновать несколько таких разоренных погаными поселений. И каждый раз из глубин души поднимался черный, непроглядный мрак – при виде порой еще дымящихся пепелищ. И неубранных тел несчастных крестьян и крестьянок, застигнутых татарами врасплох.

Тел зарубленных, а чаще истыканных стрелами мужиков, еще сжимающих широкие плотницкие топоры или колья, коими они встречали ворога в скоротечных кровавых схватках. Шансов в них у крестьян-русичей, понятное дело, не было никаких. А вот путающихся под ногами детей татары убивали просто походя – топча копытами лошадей – или так же беспощадно рубили. Женщины… Женщины и девушки, и даже девочки встречали более страшный конец. Их распятые, обезображенные тела, связанные по рукам и ногам у вбитых в землю кольев, в окровавленных, разорванных одеждах вызывали особую, жгучую ненависть. Баб и девок безжалостно насиловали – а после, глумясь, жестоко убивали, отрезая груди, вспарывая животы, загоняя колья меж ног. И если лесные хищники и птицы еще не успевали тронуть лица жертв, то гримаса ужаса, страха и невыносимой боли, запечатлившаяся на них в вечности, врезались в память кошмарными масками, являющимися после в самых жутких сновидениях.