Схватка Четырех Клинков

   Ради целей чужих начну я войну,

   С тропинки кривой уже я не сверну.

   И голос зовет все глубже в Бездну

   Но там лишь кошмары я вижу.

   В обитель Ахеш я вступлю потому,

   Что цену за жизнь свою не сочту...

   Пусть каждый же спросит:'От чего ты бежал?'

   И всем я отвечу: 'От правды и цели, что я потерял,

   Увидев, однажды, кем я стал...'

   *****

   Джер де Таунрилл шла по Академии. Пока что ее невероятные коридоры, многочисленные аудитории и обширные полигоны была практически пусты: сейчас шли короткие недельные каникулы между практикой и семестрами. Занятия должны были начаться через пять дней и в коридорах не было никого: время было сложное и абсолютное большинство преподавателей сейчас было раскидано по всем Королевствам. Тем не менее, Академия хорошо охранялась как специальной магией, так и патрулями королевской гвардии, которые, однако, предпочитали двигаться по строго определенным маршрутам, справедливо опасаясь случайной активации какой-нибудь защиты.

   Шаги магини гулко отражались от полированных каменных стен, создавая многократное эхо, далеко разносящееся по коридорам.

   Сейчас Джер была одета в традиционный плащ мага с глубоким капюшоном, раскрашенным в цвета ее магии: оранжевый фон с тонкими разноцветными полосками на плечах.

   Поднявшись по еще одной широченной, облицованной гранитом лестнице, она целеустремленно прошла через еще один коридор и остановилась перед очень высокой дверью, на которой горели синим огнем древние знаки. Все знали, что надпись означает, но лишь немногие могли ее действительно прочитать. Смысл ее был общеизвестен: 'Ректорат'.

   Глубоко вздохнув, Джер взялась за резную ручку и, открыв дверь, вошла вовнутрь.

   Приемная представляла собой большое проходное прямоугольное помещение с высокими потолками.

   Если не считать личную секретаршу Аршема Краа, сидящую за письменным столом, заваленным бумагами, приемная была пуста. Впрочем, как и всегда.

   Лирави, так звали эту немногословную очень красивую женщину. Мало кто знал, что она была демоном-суккубом, которого очень давно, на спор, призвал тогда еще молодой и никому неизвестный адепт. Ему повезло - демон тоже был молод и неопытен. Что тогда произошло - никто не знает, но с тех самых пор демон служит теперь уже Великому Архимагисту, став его верной правой рукой.

   Джер сглотнула и подошла к ней, склонив голову в приветствии.

   Демон подняла на нее взгляд и ее глаза на секунду вспыхнули синим светом.

   - Здравствуй, Лирави. Я к учителю. - произнесла магиня.

   - Хозяин ожидает Вас. - ответила суккуб и вернула взгляд на бумагу, лежащую перед ней.

   Джер прошла к следующей двери и, аккуратно постучав, вошла в кабинет.

   Кабинет ректора был коротким, но очень широким. Справа и слева вдоль стен находились книжные шкафы. Прямо перед Джер стоял девственно чистый рабочий стол с приставленным к нему креслом. Почти всю противоположную стену занимало огромное окно. На его фоне стоял, спиной к вошедшей магине, Аршем Краа в своем красиво расшитым золотом плаще архимагистра. Он не шевелился, глядя в окно на Академию, освещенную дневным солнцем.

   Джер уже хотела поздороваться и даже открыла рот, но Аршем заговорил первым:

   - Скоро уже сорок лет как я являюсь ректором Академии. Прошел две Войны Народов и шесть войн с Империей от начала и до конца. За всю свою жизнь я вынес одно: все это - возня в песочнице по сравнению с тем, что выплескивают эльфы в своих конфликтах... Однажды мне не повезло кое-что увидеть: сражение двух диверсионных отрядов эльдар. То, что я видел, иногда снится мне в кошмарах до сих пор... Древнее, без никаких преувеличений, зло... Тьма, которую не развеивает даже ярчайший Свет... Ярость древних богов... - он резко обернулся, и Джер увидела его хмурое лицо: - Ты же видела его?

   Магиня не сразу поняла о ком, зашла речь, и замешкалась с ответом:

   - Да. Я видела...невероятную силу. Кого бы не выпустила богиня Элос в наш мир - его сила потрясает.

   Аршем повел рукой и перед его столом, прямо из пола, выросло кресло.