Схватка Четырех Клинков

   Дверь в магазин открылась и внутрь сперва зашла Р`шани, а уж следом потянулся гуськом весь мой отряд. Не уйдя далеко от входа, они все стали делать вид, что рассматривают витрины.

   Их появление не прошло незамеченным - все присутствующие, у кого было оружие, будто бы случайно положили руки на рукояти мечей. При этом реакция вампирши и Ильюрь меня озадачила: они как-то довернули кисти во внутрь, чуть спрятав руки в рукавах своих одеяний. Очевидно, они не так безоружны, как кажется. Мелькнула мысль об оружии скрытого ношения. Ну, на навроде ножен с кинжалами на запястьях...

   Продавец попытался деликатно кашлянуть, но этот резкий звук заставил нас взяться за рукояти мечей.

   Смерив друг друга вопросительными взглядами, мы почти одновременно, лишь на краткое мгновение, скосили взгляды на нервно сглатывающего мага.

   Удостоверившись, что пока все нормально, к продавцу попятились светлые. Напряжение, разлитое в воздухе, тут же начало спадать.

   Быстро расплатившись, светлые, косясь на остальных, покинули помещение. При этом они по максимальной дуге обошли замаскированных храмовников. Следом за ними пошел Асхиль. Бросив на стол монеты, он получил из трясущихся рук мага переводчик. Держась за мечи и водя большими пальцами рук по рукоятям, он прошел впритык между Р`шани и витриной. При этом он с ней обменялся взглядом. Потом пополз наг.

   Пока он расплачивался, мы с фамилиаром Стартики смотрели друг другу в глаза. Как ни странно, но я не видел там ничего: ни страха, ни сомнений, ни ярости. Никаких эмоций. И это при том, что вампиры довольно эмоциональные существа. Особенно, так называемые 'низшие'...

   Наши гляделки прервала его хозяйка:

   - Идем, Саликирт. У нас еще много дел...

   Когда они вышли, я еще пару секунд смотрел им вслед, а после резко повернулся к Эйрин. А вот у нее эмоции были. Я их не только видел, я их даже чувствовал.

   - Я буду ждать на улице. - произношу и медленно выхожу из магазинчика.

   Почти все давнишние посетители уже растворились в толпе. Лишь нага выделяла не только толпа зевак, следующая за ним по пятам, но и высокий рост.

   Ну и пусть. Я чувствую, что мы будем часто видеться в Академии.

   Сзади подходит Княгиня и зайдя слева протягивает мне амулет. Я беру его и, коротко осмотрев его в магическом зрении, одеваю на шею.

   Эйрин дотрагивается до моего плеча и, дождавшись пока я чуть поверну к ней голову, шепчет:

   - Ты обратил внимание на серую?

   - Да. Одна из наших?

   - Нет. Она - вампир, из 'истинных'. Она не обращенная, а та, что уже родилась вампиром. Для достижения высшей ступени им не нужно убивать магов - им нужна лишь простая кровь обычных живых...

   - Хм. Я думал, что знаю все о вампирах.

   - Если ты можешь создавать Князей и поднимать сразу высших - это не значит, что ты знаешь абсолютно все.

   - М-да. Хотя, я, возможно, просто пропустил эту информацию мимо своего сознания: меня интересовал лишь магический аспект обращения - т.е. сам ритуал и его магическое влияние на поднятые тела. Начет же потомства...у меня тогда были совсем иные приоритеты. Ты обратила внимание на этого ее 'фамилиара'?

   - Ага. Он мне не нравится. Что-то в нем не так...

   Из магазинчика вышла Р`шани и, заталкивая за воротник амулет, тихо выругалась после чего произнесла:

   - Ну и встреча... Теперь-то вы понимаете, какие твари повылазили из-под камней? А в Академии ходить будем по двое. Даже в туалет, м-м-мать его... - она чуть посторонилась, пропуская мимо себя какого-то мага в синей накидке.

   Плотной группой мы неспешно пошли дальше к площади, на которой уже несколько тысячелетий проводилось Испытание.

   Сама площадь оказалась разграничена на две части радом невысоких столбов с протянутыми между ними толстенными цепями. В левой от меня части находились те, кто собирался поступать в Академию, а справа - зеваки, зрители и родственники первых. Перед входом на левый сектор стояло четверо магов и регистрировали заходящих на нее, записывая черной палочкой на прямоугольном стеклянном листе. Сразу после написания строчка знаков становилась намного меньше и сдвигалась вверх, выстраивая ровные столбцы.

   В самом секторе поступающих так же было разделение на три очереди. Первая была самой большой, толстой и длиннющей. В ней стояли преимущественно подростки за редкими исключениями. Вторая была на много-много короче первой и в ней стояли все подряд. Здесь я увидел нага, эльдар всех цветов и возрастов, орков, пару давешних вампиров, трех высоченных и мускулистых стройных гноллов, на чьем фоне двое цвергов и гном выглядели приземистыми тумбочками. И все они были щедро разбавлены людьми. В третьей очереди было всего трое совсем молоденьких девушек, однако, дорогая одежда выдавала в них дворянок.

   Первая очередь находилась впритык к сектору зрителей и стоявшие в ней подростки вовсю переговаривались с людьми по ту сторону ограждения. Некоторые из девченок сидели на цепях, очевидно уже давно ожидая своего часа.