Схватка Четырех Клинков

   Стояли мы за каким-то гномом. Он был довольно низким (примерно на пол головы ниже меня), но очень широким в плечах. Фактически же он был шире меня вдвое, а то - и втрое. Мускулистые руки, бычья шея и мощное туловище не сильно гармонировали с явно коротковатыми ногами. Его черная борода была совсем короткой и очень опрятной, что выдавало его молодость.

   В данный момент он вполне мирно разговаривал с двумя смуглыми цвергами, которые, очевидно, были в очереди раньше него.

   Вообще эти два народа враждовали между собой не то что бы уж очень сильно. Во всяком случае, они даже могли поставить на рынке свои палатки по соседству. Чего нельзя было сказать про отношения светлых и темных эльдар. Да, Великие Дома И`си`тор, Кхитан и А`сеатр пользовались определенным уважением среди соседей: первые - из-за силы и властности, вторые - из-за богатства и связей, а третьи - из-за торговли. Но остальные два Великих Дома вызывали настолько негативные эмоции, что часто светлые бросались в бой, лишь завидев их флаги. Сатх - вызывал до такой степени сильный животный ужас, что бывало даже деньги не могли заставить явиться на встречу их торговых партнеров, а Р`еанр`е ненавидели не только другие народы, но и в тихую другие Великие Дома.

   На фоне всего этого должно быть понятно, почему политических союзников у темных эльдар практически не было. А вот торговые связи - были и не малые. Сейчас Высокий Совет Матриархов прилагал все усилия по обелению нашей репутации, что бы наши партнеры, побоявшись потери настолько выгодного соседа, в лучшем случае не поддержали войну и заняли хотя бы нейтральную позицию.

   Солдаты Кхитан наконец-то зарегистрировались и встали за нашими спинами в тот момент, когда очередь сдвинулась.

   Мы обменялись приветственными кивками.

   Мой взгляд ощупывал их лица и не находил Акешь. Где же она? Потому что если ее нет, то я не вообще не вижу смысла в их появлении. Не учеба же?

   Наша очередь довольно быстро продвигалась, поэтому я, так и не найдя Матриарха Кхитан, плюнул на ее поиски и стал смотреть на действо, высокопарно называемое 'Испытание'.

   Если в нашей комиссии это протекало довольно просто - претендент заходил в выложенную белым камнем на брусчатке пятилучевую звезду и демонстрировал какое-нибудь не сильное заклинание, то желающих поступить на первый курс обучения заводили на специальный постамент, являющийся частью площади. После этого из постамента поднимались толстые плиты из прозрачного материала, будто заключая претендента в аквариум. После этого, тот должен был произвести хоть какое нибудь магическое действие. На это ему давалось лишь две минуты. Прозрачные плиты не только защищали зрителей и испытуемого, поглощая вырывающуюся ману, но и делали видимыми его ауру.

   Аквариум был довольно большой - примерно два на два шага, поэтому претенденты, находясь в нем, не испытывали особых неудобств. Часто у ребят не получалось вообще ничего. Тогда комиссия из пяти магов совещалась некоторое время и выносила вердикт.

   Тем временем за Кхитан пристроилась дюжина Атретасов А`сеатр. Контакт обоих этих группы ограничился лишь вялым обменом приветствиями.

   Между тем очередь сдвинулась еще и я обнаружил, что до комиссии остались лишь гном и два цверга - огромный наг переполз на звезду. Ответив на пару заданных магами вопросов, он создал слабенькую Сферу Тьмы и кинул ее в сторону комиссии. Естественно заклинание не сумело преодолеть возникшую на его пути незримую стену защиты и бессильно расплескало Тьму. Что интересно: у меня в Доме, да и в Храме, защита была фиолетового цвета, а здесь она была ярко-голубого. Когда защита снова стала прозрачной, наг ответил еще на пару вопросов и выполз за пределы звезды. Проследовав куда-то налево, он заполз в огромные раскрытые кованые ворота Академии.

   Следующим был цверг.

   Что интересно, я вроде нахожусь довольно близко, а вот не могу расслышать ни одного слова. Какая-то магия? Лица же магов скрыты под глубокими капюшонами...

   Натужно попыхтев, цверг родил небольшой огнешар. Стихийник?

   А вот его товарищ сплел 'лечение'. Уже интереснее: я бы понял если бы была Тьма или даже Смерть, но Жизнь... И у кого - у цверга?

   Потом пошел гном. Он сплел на своей ладони какой-то ярко-белый узел. Подняв его на ладони на уровень плеч, он подбросил его в воздух. Узелок превратился сначала в нечто очень красивое, а потом полыхнул короткой ярчайшей вспышкой. Стенка защиты моментально стала непрозрачно-синей.

   - Твою мать! 'Ослепление'! - рассерженно-изумленно выдохнула Р`шани, запоздало отворачиваясь и прикрывая глаза рукой.

   М-да уж. Свет во всей своей разрушительной красе. Вот только зачем он ее так сильно заполнил маной? Благодаря влиянию на мой организм Крови моя светочувствительность значительно снизилась, а вот все остальные темные тихо ругались на чем свет стоит. Похоже, 'черные глаза' защищает отнюдь не от всего.

   Прозрачность защиты быстро восстанавливалась. Гном выбрался из нее и, переговорив с магами, удалился.