Схватка Четырех Клинков

  Когда черный шар коснулся гранитных плит, которыми была покрыта полщадь перед городской ратушей, но она беззвучно лопнула, вспухнув огромным облаком черного мрака. Туча стала распространяться в стороны, сформировав нечто вроде очень толстого черного кольца. Все что оно обтекало - бесследно исчезало. Вместе с тем туча тоже истаивала в воздухе и выдохлась, так и не достигнув городских стен.

  Взгляду испуганной надвратной стражи, высыпавшей на стены, предстала вылизанная силой пустошь.

  Магический щит, лишившись подпитки исчезнувшего накопителя, мигнул последний раз и исчез.

  Из всех городских строений уцелела лишь одинокая башня магов, обладавшая автономной защитой и пара десятков домов, стоящих возле самых стен.

  Красно-черные перемешали напоследок специальным заклинанием верхний слой грунта, испортив следы заклинания так, чтоб определить точно, что здесь произошло стало невозможно.

  Сразу после этого весь отряд быстро исчез в лесной мгле...

  *****

  Герцог Эдвин Кавси был известен в определенных кругах как заядлый охотник. Это факт не был тайной. А вот маленькое уточнение, что он предпочитал охотиться на особую дичь... Вот это - уже знали очень немногие.

  Ну не приветствовалась у дворян империи Заор беготня за голыми девицами с луком в руках. Тем более то, что следовало за этим далее.

  Однако, из-за того, что род Кавси был чрезвычайно богат и влиятелен, а наследник императорского трона вообще был рожден от союза дочери его главы и тогда еще молодого императора, то даже те, кто знали об этом - молчали.

  Облаченный в легкие кожаные доспехи, герцог легко бежал по вечернему лесу. Худощавый и поджарый, как гончая, со слегка хищными чертами лица и черными как смоль короткими волосами, он был воплощением основной крови рода Кавси, который был известен на весь Хейреш сильной предрасположенностью своих магов к Стихии Земли.

  Десяток его охраны также легко бежал за ним.

  Лес Аруни был расположен глубоко внутри земель рода Кавси и, вдобавок, был огражден от всего остального мира слабым магическим барьером, сквозь который проникнуть можно было лишь со специальным амулетом-пропуском.

  Жертв выпускали утром, давая им вдоволь набегаться по лесу, а уже вечером на след выходил сам герцог.

  Иногда девушки умудрялись добраться до самого барьера и даже продолжительное время двигались вдоль него, надеясь найти слабину. Можно было представить их отчаяние, когда они выбивались из сил и понимали, что Лес Аруни имеет форму неправильного овала.

  В этот раз герцог выпустил молодую рослую северянку, обладающую очень неплохой стройной фигурой. Поставщик позволил себе заметить, что она умела обращаться с оружием. Вот только ей никто и не подумал его дать. Как и одежды с какими ни будь припасами.

  При мыслях о том, что будет делать с ее еще живым упругим телом, герцог начинал тонко предвкушающе улыбаться.

  Перепрыгнув через тонкий ручей, мужчина отметил на его берегу свежий отпечаток босой ноги. Охота была близка к завершению - его жертва совсем рядом: минут пять или десять расслабленного бега.

  Наклонившись над ним, Эдвин даже почувствовал сожаление от того, что прекрасная охота завершается.

  Герцог втянул через нос воздух полной грудью и недоверчиво замер: легкий ветер принес запах свежей крови. Но ведь в лесу Аруни не было хищников?

  Неожиданно рядом один из охранников подскользнулся и молча упал прямо в грязь. Еще один охранник коротко вскрикнул и тоже упал. Герцог молниеносно обернулся вытащив короткий меч и увидел как в глубоких тенях вечерних сумерек мелькнуло несколько больших силуэтов. Охрана попыталась что-то предпринять, но между ними впрыгнула огромная тварь, внешне похожая на большого абсолютно черного пса. Ударом лапы чудовище отшвырнуло бросившегося ей на встречу одного охранника и схватила за шею другого, практически полностью откусив ему голову.

  Осознав опасность, герцог тут же выплеснул ману Земли и моментально собрал из них заклинание 'Стеклянная шрапнель'. Межу его рук возникла прозрачная сфера. Не обращая внимание на то, что в секторе поражения все еще сражаются его охранники, он выстрелил ее прямо в беснующееся чудовище. Не дожидаясь эффекта, мужчина понесся по чаще обратно. Вот только его уши так и не уловили взрыва. Заклинание не сработало.

  В тот момент, когда герцог снова перепрыгивал ручей, ему в плечо, когда он был еще в воздухе, попала маленькая арбалетная стрелка. Уже выдергивая ее на бегу, мужчина понял, что ему не удастся уйти - он моментально вспомнил, кто пользуется таким оружием.

  Отшвырнув ее в сторону, он поднял взгляд как раз в тот момент, чтоб увидеть, как фигура в черном легком доспехе и белой маске подсекает его сильным ударом по ногам.

  Покатившись по пожухлой листве, герцог попытался подняться, но его тело внезапно перестало ему повиноваться.

  Рядом легко зашелестели чьи-то шаги и поле зрения попали искусно сделанные из черной кожи сапоги. Повернув голову, Эдвин увидел, склонившегося над ним темного эльфа. С силой толкнув языком фальшивый зуб он уже хотел раздавить капсулу с ядом, но челюсть неожиданно ослабела и онемела.