Схватка гигантов

Это было особенно важно, так как адмирал получил сообщения, что "имеются явные признаки присутствия "Мольтке", "Зейдлица" и "Фон дер Танна" в пределах дальности радиосвязи от Монтевидео". Стэрди предложил вернуть "Инвинсибл" на Фолкленды, чтобы соединиться с "Инфлексиблом" и "Аустралией" (Этот линейный крейсер в декабре 1914 года получил приказ следовать в Англию и по пути остановился на Фолклендах.). Но эти предосторожности оказались излишними, так как Адмиралтейство через несколько часов передало Стэрди: "Упомянутые вами корабли 16 декабря находились в Северном море".

На какое-то время Фишер утихомирился, но 3 января пришел новый приказ Адмиралтейства.

"Объясните, почему "Инвинсибл", "Инфлексибл" или какие-то другие ваши корабли сразу после боя не пошли к Пунта-Аренас, чтобы телеграфировать Адмиралтейству. А также получить информацию от британского консула, учитывая ненадежность беспроволочного телеграфа на вашей эскадре".

Стэрди кратко ответил: "Причины указаны в моем донесении от 18 декабря". Фишер повторил свой вопрос, указав, что полученные объяснения его не удовлетворяют. Наконец терпение Стэрди лопнуло. Многие адмиралы протестовали бы в более сдержанных выражениях, но Фишер его просто достал.

"Первое: Рапорт о бое был передан по беспроволочному телеграфу через станцию на Фолклендских островах в Монтевидео, а оттуда прямо в Адмиралтейство… Если бы корабль был направлен в Пунта-Аренас, Адмиралтейство не получило бы рапорт так быстро, как это произошло на самом деле. Далее, если бы корабль прибыл туда, он был бы вынужден покинуть порт через 24 часа, то есть до прибытия "Дрездена".

Второе: В Пунта-Аренас информации о передвижениях германского корабля было меньше, чем я смог получить.

Третье: Все признаки указывали на то, что "Дрезден" на какое-то время скроется. Как я понял, он делал это в необитаемых районах Огненной Земли, где был обнаружен "Альмиранте Конделлом", который направил его в Пунта-Аренас.

Четвертое: Так как ожидалось, что [судно снабжения] "Зейдлиц" находилось вместе с германскими угольщиками, следовало в первую очередь осмотреть районы мыса Горн и Фолклендов до возвращения кораблей на бункеровку. Только после этого можно было организовать регулярные поиски.

Пятое: "Инвинсибл" и "Инфлексибл" требовались для осмотра этих обширных районов, и я считал маловероятным, что "Дрезден" проследует в Пунта-Аренас.

Их Лордства выбрали меня главнокомандующим для уничтожения 2 вражеских броненосных крейсеров, и я приложил все мои способности для выполнения их приказов. Почтительно сообщаю, что 3 отдельные телеграммы с требованием объяснений моих действий после боя были для меня неожиданными".

"Инвинсибл" был вынужден зайти в Гибралтар для небольшого ремонта в доке, и прибыл туда И января. 16 января обстоятельный рапорт Стэрди был получен Адмиралтейством, и Черчилль решил, что победитель не заслуживает никакой критики, а наоборот, достоин повышения. 21 января Стэрди получил приказ Первого Лорда Адмиралтейства о назначении командиром 4-й эскадры линкоров. Но злоба Фишера еще не угасла. Когда Стэрди прибыл в Лондон и явился в Адмиралтейство, Первый Морской Лорд продержал его в приемной несколько часов и выделил для беседы всего 5 минут! При этом он ухитрился не сказать ни слова об успехе Стэрди. Он лишь указал на бегство "Дрездена" и на то, что ему 3 раза пришлось передавать приказ о возвращении. Узнав, что Стэрди приглашен в Букингемский дворец на аудиенцию к королю, Фишер вообще потерял голову. Он приказал Стэрди немедленно отправляться с Скапа Флоу к месту новой службы. Но Стэрди все-таки задержался в Лондоне на двое суток.

После публикации рапорта Стэрди в "Лондон Газетт" Фишер снова впал в истерику, однако ему так и не удалось серьезно принизить заслуги Стэрди. Простые англичане восприняли известие о победе с восторгом и гордостью. Стэрди получил массу писем вроде этого: "Известие о вашей победе – самая лучшая новость, которую я когда-либо получал… То, что все это было сделано так быстро, делает ваш успех триумфальным. Я разделяю вашу радость в большей степени, чем могу это выразить словами…"

Первым в списке награжденных королем за этот бой стоял, разумеется, Стэрди. Он был произведен в баронеты и стал первым морским офицером за последние 100 лет, который получил дворянский титул за победу в бою. Дальнейшая служба Фредерика Чарльза Доветона Стэрди протекала гладко, но не была отмечена особыми событиями. В 1921 году он получил звание адмирала флота и скончался в 1925 году в возрасте 66 лет.

Поиски "Дрездена" затянулись еще на 3 месяца после ухода "Инфлексибла". Людеке отвлек на себя значительные силы противника, но ничего больше сделать не сумел, ему явно не хватало талантов фон Мюллера. В отличие от командира "Эмдена" Людеке предпочитал не искать уголь, а ждать, когда ему топливо доставят. Однако он все-таки отверг предложение германского консула в Пунта-Аренас об интернировании крейсера.

Вместо этого он отправился в незаметную бухту Хьюитт, где находился до 26 декабря.