Схватка гигантов

Но этот отряд был слишком слаб, чтобы отразить нападение германских кораблей. Более того, подводные лодки, патрулирующие возле Гельголанда, оказались ненадежной заменой фрегатов Нельсона, карауливших выход вражеских кораблей из Кадиса. Чтобы хоть как-то проследить за вражескими кораблями, была создана сеть пеленгаторных станций, определявших направление на источник радиопередачи. Этот источник информации вскоре стал еще более ценным. 26 августа германский крейсер "Магдебург" разбился на камнях в Финском заливе, и спасенные копии германских кодов были отправлены в Лондон. Поэтому к декабрю 1914 года Комната 40 (в старом здании Адмиралтейства) уже могла расшифровывать германские радиограммы, чтобы предупреждать о выходах Флота Открытого Моря.

Англичане предприняли еще одну интересную операцию. 14 больших пароходов были переоборудованы в макеты военных кораблей, чтобы скрыть от немцев истинную дислокацию Гранд Флита. Удалось ли обмануть противника – толком не известно и сегодня. Но в конце 1915 года фальшивые военные корабли были отправлены на слом.

Обстрел Скарборо, Хартлпула и Уитби 16 декабря 1914 года После Фолклендского боя фон Ингеноль знал, что по крайней мере 2 линейных крейсера Битти ушли в южную Атлантику. Такую возможность нанести удар ослабленному Гранд Флиту нельзя было пропустить. 16 ноября фон Ингеноль представил в Адмирал штаб план набега на Хартлпул, Скарборо и Уитби. Для обстрела этих городов и постановки минных заграждений предполагалось использовать линейные и легкие крейсера. В 130 милях восточнее крейсеров немцы предполагали держать свои линейные корабли. К Гарвичу и Хамберу было решено послать подводные лодки.

Комната 40 предупредила, что противник собирается направить свои линейные крейсера для набега на побережье Йоркшира на рассвете 16 декабря, но при этом с германский Линейный Флот на поддержку не выйдет. Поэтому Джеллико получил приказ отправить на юг на поддержку Битти только 2-ю эскадру линкоров вице-адмирала Уоррендера (Линкоры "Кинг Георг V" (флагман), "Аякс", "Сентюрион", "Орион" (контр-адмирал Арбетнот), "Монарх", "Конкэрор", легкий крейсер "Боадицея") и 3-ю эскадру крейсеров контр-адмирала Пакенхэма (Броненосные крейсера "Энтрим", "Эрджилл", "Девоншир", "Роксборо"). Были приведены в состояние повышенной готовности эскадры броненосцев, базирующиеся на порты восточного побережья. Сам Битти имел 4 линейных крейсера

("Лайон", "Куин Мэри", "Тайгер", "Нью Зиленд"), 1-ю эскадру легких крейсеров Гуденафа (Легкие крейсера "Саутгемптон", "Бирмингем", "Ноттингем", "Фалмут", "Бланш") и Гарвичские Силы Тэрвитта. Англичане испытывали острую нехватку эсминцев, и потому вместе с крейсерами Гуденафа вышли только 7 кораблей 4-й флотилии – "Линкс", "Эмбускейд", "Юнити", "Харди", "Шарк", "Акаста", "Спитфайр". Из-за сильного волнения крейсера "Бланш" и "Боадицея" были вынуждены вернуться. Нехватка разведывательных сил позднее сказалась на действиях англичан.

Адмиралтейство серьезно ошиблось в оценке сил противника, но и немцы не остались в долгу. Но Джеллико допустил еще одну серьезную ошибку. Командовал операцией вицеадмирал Уоррендер, о действиях которого в годы войны не было сказано ни одного доброго слова.

Рано утром в море вышла 1 -я Разведывательная Группа адмирала Хиппера в составе линейных крейсеров "Зейдлиц", "Мольтке", "Фон дер Танн", "Дерфлингер" и броненосного крейсера "Блюхер". Вместе с ней вышла 2-я Разведывательная Группа, состоящая из легких крейсеров "Штральзунд", "Грауденц", "Страссбург" и "Кольберг", а также 1-я и 9-я флотилии эсминцев. Немного позднее вышли германские линкоры, которые прикрывал дозор в составе броненосных крейсеров "Принц Генрих" и "Роон", легкого крейсера "Гамбург" и флотилии эсминцев. С флангов их прикрывали 2 легких крейсера с 2 флотилиями эсминцев, а сзади шел легкий крейсер "Штеттин" с 2 флотилиями эсминцев.

На рассвете эсминцы Битти на Доггер-банке налетели на германские миноносцы. В 5.15 "Линкс" заметил слева по носу эсминец. В ответ на запрос был получен неверный опознавательный. "Линкс" открыл огонь, немецкий эсминец V-155 повернул на север и скрылся. Британские эсминцы бросились за ним. Вскоре они заметили еще несколько кораблей противника, и завязалась перестрелка. У англичан получили повреждения "Линкс" и "Амбускейд". После этого британские эсминцы пошли на соединение с линейными крейсерами.