Схватка гигантов

В ходе войны родились несколько новых классов кораблей, например, мониторы и эскортные корабли. При этом мониторы появились почти по недоразумению. Греция после Балканских войн решила усилить свой флот и заказала фирме Крупна линейный корабль. Но при этом планировалось вооружить его 356-мм орудиями американской фирмы Бетлхэм (Вифлеем). Американцы со своей работой справились, но тут началась Первая Мировая война, и президент фирмы Бетлхэм Чарльз Шваб оказался обладателем лично ему совершенно ненужных орудийных башен. В ноябре 1914 года он предложил их британскому Адмиралтейству. Англичанам требовалось нечто, способное обстреливать немецкие позиции на побережье Бельгии, поэтому Фишер и Черчилль ухватились за предложение. А дальше получилось, как в студенческом анекдоте про китайский язык. "А что, завтра сдавать?" Третий Морской Лорд контр-адмирал Тюдор приказал начальнику отдела кораблестроения Адмиралтейства Юстасу д'Эйнкерту "немедленно спроектировать 2 бронированных монитора, чтобы построить их в течение 4 месяцев. Каждый должен иметь 2 – 356-мм орудия. Осадка 3 метра. Скорость 10 узлов. Бронированная боевая рубка. Броневая палуба".

С началом войны кораблестроительный отдел был завален работой, и проектирование было поручено молодому помощнику конструктора Чарльзу С. Лилликрэпу. То есть, британские мониторы оказались чем-то вроде дипломной работы неопытного студентика… Так стоит ли после этого удивляться их странным характеристикам?

В общем, история военного кораблестроения в период Первой Мировой войны может послужить темой отдельной большой книги. Поэтому мы прервем наш рассказ, чтобы рассмотреть другие аспекты морской войны.

Люди

Совершенно понятно, что противостояние линейных флотов Великобритании и Германии не может рассматриваться иначе, как через призму противостояния их творцов – адмиралов Джона Арбетнота Фишера и Альфреда фон Тирпица. При этом трудно сказать, чьи заслуги оказались более весомыми и чья задача была сложнее. Фон Тирпицу пришлось создавать флот на пустом месте. Фишеру предстояло сломать сложившуюся систему, которая закостенела до состояния монумента.

Личные качества Фишера лучше всего характеризует эпизод, имевший место во время бомбардировки британским флотом Александрии в 1882 году. Фишер командовал одним из кораблей. Когда его старший помощник осторожно заметил, что батареи противника пристрелялись по их кораблю, Фишер ответил: "Они пристрелялись? Тогда подойдите еще ближе!"

Фишер намеревался полностью реформировать структуру британского флота. Прежде всего он отправил на переплавку множество устаревших кораблей и слабых "колониальных крейсеров", которые только и могли показывать британский флаг какимнибудь папуасам. Для Фишера главным было то, что они не могли ни сражаться с противником, ни даже удрать от него. Он решил заменить их относительно небольшим числом современных быстроходных крейсеров.

Фишер полностью оценил исходящую от Германии угрозу и предложил принципиально новую дислокацию кораблей Королевского Флота. Теперь его главные силы базировались в Англии. Все эти Китайские, Вест-Индские станции были фактически упразднены.

Времена, когда в Вей-хай-вее базировались 6 броненосцев, ушли в прошлое. Фишер был ярым германофобом и не раз предлагал "копенгагировать" растущий германский флот.

"Для Британии флот – это жизненная необходимость, а для Германии флот – это ненужная роскошь!" Однажды король даже был вынужден ответить на сделанное в очередной раз предложение внезапным превентивным ударом уничтожить врага: "Боже мой, Фишер, да вы просто спятили!"

Фишер также предложил держать на кораблях, состоящих в резерве, не менее 40% экипажа, чтобы иметь возможность как можно быстрее привести их в состояние полной боевой готовности. Но самая главная заслуга Фишера – это создание новых классов кораблей, о чем мы уже говорили.

Имя Фишера совершенно неотъемлемо связано с именем другого известного британского политика – Уинстона Черчилля. Это была странная пара, так как Черчилль годился Фишеру если не во внуки, то в сыновья определенно. Однако они оба обладали вулканическим темпераментом и совершенно взбаламутили сонное болотце Адмиралтейства. Именно совместными усилиями эти люди построили линкоры типа "Куин Элизабет" – в то время лучшие в мире линкоры. Именно они сумели перевести флот с угля на нефть. Лично Черчиллю принадлежит заслуга предварительной мобилизации британского флота, что позволило немедленно начать активные действия.

Но деятельность Черчилля заслуживает отдельной книги, и мы подробно останавливаться на ней не будем. Все-таки он не носил адмиральских эполет и был политиком, а не офицером.