Схватка гигантов

Адмирал фон Тирпиц поставил своей целью вырвать у Британии "трезубец Нептуна". Из трудов адмирала Мэхена он сделал свой собственный вывод – если Германия не обзаведется сильным военно-морским флотом, она никогда не обретет реальной политической мощи. Он развернул бурную деятельность по превращению сугубо сухопутной, точнее, сугубо армейской Германии в морскую державу. Развернулось масштабное строительство военных кораблей. Была создана Морская Лига, которая начала граничащую с истерией пропаганду в пользу создания ВМФ. В школах проводились конкурсы сочинений на морскую тематику. Благо, фон Тирпица поддержал император Вильгельм II, видевший здесь еще один повод явиться миру "рыцарем в сверкающей броне" из наилучшей крупповской стали. Но фон Тирпиц грубо ошибся, устранившись от непосредственного командования флотом. В годы войны он не раз пытался убедить кайзера назначить его на пост командующего, однако было уже поздно.

Безусловно, эти два человека сделали немало ошибок. Но даже их ошибки несут на себе печать гения, хотя похвала это или новое порицание – сказать трудно. Если ошибается простой человек – это его личные проблемы.

Если ошибается гений – это становится трагедией для всех вокруг. Альфред фон Тирпиц выдвинул новый принцип строительства флота – теорию риска, о которой будет сказано ниже. Но это означало, что германский флот создается в качестве инструмента политического устрашения, а не орудия войны. Даже явный перекос в сторону оборонительных качеств германских кораблей это подтверждал. Британские корабли прежде всего должны были утопить противника, германские корабли должны были не утонуть сами. Ведь германский флот не мог принять размен корабля на корабль… Об ошибках Фишера мы сказали в разделе, посвященном новым кораблям.

Еще одной ошибкой, даже, скорее, навязчивой идеей Фишера стал так называемый "Балтийский проект". Он хотел послать на Балтику сильную эскадру, чтобы высадить в Померании русский десант и развернуть наступление на Берлин. Так появились легкие линейные крейсера: типа "Глориес". После того, как проект был отвергнут, Фишер подал в отставку, вынудив своего преемника ломать голову над проблемой: а что же делать с этими странными кораблями?

Самой неординарной фигурой в руководстве британского флота после Фишера был творец современных методов артиллерийской стрельбы адмирал Перси Скотт. Сэр Перси вошел в историю как автор нескольких технических новинок, которые заложили основу современных систем управления артиллерийским огнем. Он создал знаменитый "отметчик Скотта" – прибор для тренировки наводчиков. Скотт также предложил гениальное по своей простоте новшество в области методики. Наводчик должен постоянно сопровождать цель перекрестием прицела, а не ждать падения снаряда, чтобы потом подправить прицел. Однако Скотт был известен не только своими изобретениями, но и большим скандалом, который имел место в ноябре 1907 года. Король Эдуард VII пригласил своего племянника кайзера посетить смотр кораблей Королевского Флота в Спитхэде. По такому поводу командующий Флотом Канала адмирал лорд Бересфорд приказал привести корабли в надлежащий вид. Командир 1-й эскадры крейсеров контрадмирал Скотт в это время держал флаг на броненосном крейсере "Гуд Хоуп" (мы еще услышим это название). Его эскадра проводила ежегодные учебные стрельбы, и Скотт запросил у Бересфорда разрешение крейсеру "Роксборо" завершить учения, прежде чем заняться малярными работами. После отказа командующего Скотт демонстративно передал по радио: "Так как медяшка нынче важнее стрельб, сворачивайте лавочку и поспешите навести марафет". Радиограмму приняли все корабли, в том числе и флагман флота. Ярость Бересфорда представить нетрудно. Скандал удалось замять с большим трудом.

Однако таких крупных фигур среди адмиралов было совсем немного. Если техника и вооружение флотов претерпели радикальные изменения в начале XX века, то люди остались прежними. Довольно быстро выяснилось, что командование практически всех флотов не соответствует происшедшим изменениям. Воззрения и поведение адмиралов остались на вчерашнем, если не позавчерашнем уровне. Американский историк Артур Мардер, страдающий англофилией в особо острой форме, попытался рассмотреть качества командного состава Королевского Флота. Однако его анализ привел к совершенно неутешительным выводам.