Схватка гигантов

Казалось, что англичане вот-вот добьются решительной победы. Поврежденный "Лайон" больше не мог держаться в строю, но "Тайгер", "Принцесс Ройял" и "Нью Зиленд" имели преимущество в скорости в несколько узлов над поврежденным "Зейдлицем". "Мольтке" и "Дерфлингеру" пришлось бы или бросить своего адмирала, или тоже попасть под сокрушительный огонь тяжелых британских орудий. Но, увы! С 10.49 по 10.51 в "Лайон" попали еще 4 снаряда, которые вывели из строя последнее динамо. "Лайон" лишился всех средств связи, кроме флагов. В 10.52 флагман Битти получил крен 10° на левый борт, его левая машина стала.

В 10.58 наблюдателям на мостике "Лайона" померещилось, будто они видят подводную лодку, и адмирал приказал повернуть "все вдруг" на 8 румбов влево. Затем он сообразил, что такой поворот слишком увеличит дистанцию до противника. В 11.02 он приказал флагманскому связисту лейтенанту Ральфу Сеймуру поднял сигнал "Курс NO", чтобы ограничить поворот 4 румбами. Этот курс выводил корабли Битти между тонущим "Блюхером" и остальными линейными крейсерами противника, лишая их возможности оказать помощь товарищу. В 11.05 был поднят приказ линейным крейсерам "Атаковать хвост колонны противника". В 11.07 Битти передал очередной приказ: "Держаться ближе к противнику".

"Лайон" постепенно терял ход, и остальные корабли должны были обогнать его. Что происходило дальше – окутано мраком неизвестности. Одна из версий выглядит так: "Битти мог окончательно потерять контроль над ходом боя, он отдал новый приказ: "Атаковать хвост колонны неприятеля". Сеймур поднял его, хотя сигнал "Курс NO" не был спущен. В результате получился третий сигнал: "Атаковать неприятеля по пеленгу NO". И поскольку это был пеленг "Блюхера", адмирал Мур предположил, что следует покончить с ним. "Тайгер", "Принцесс Ройял" и "Нью Зиленд" развернулись, чтобы присоединиться к "Индомитеблу" и добить беспомощный корабль. Не в силах понять, почему гончие прекратили преследование, Битти сделал еще одну попытку дать новые указания. Он распорядился поднять сигнал "Атаковать неприятеля с короткой дистанции". 1а6ыв, что времена Трафальгара прошли, и этот сигнал изъят из сигнальной книги. Его заменил невнятный эвфемизм "Держаться ближе к неприятелю". Но, в любом случае, новый сигнал смог разобрать единственный корабль – эсминец "Эттэк".

Адмирал приказал ему подойти к борту "Лайона". Битти перепрыгнул на эсминец и ринулся вдогонку за своими кораблями. Но лишь к полудню он смог поднять флаг на "Принцесс Ройял".

Существует и другая версия. После поворота на 8 румбов следовавшие за адмиралом "Тайгер" и "Принцесс Ройял" больше не реагировали на сигналы. Вероятно, они их просто не видели. Капитаны 1 ранга де Б. Брок и Пелли ничего не говорят. Старшим из двух командиров был де Б. Брок, однако он был вынужден следовать за головным крейсером. Как раз в этот момент "Тайгер" получил попадание под мостик, от которого затрясся весь корабль. Пелли в очередной раз "проявил нервозность" и не решился преследовать уходящего Хиппера. Он начал описывать циркуляцию вокруг "Блюхера".

Поворот кораблей Битти позволил Муру срезать угол, и теперь "Нью Зиленд" и "Индомитебл" пристроились к "Тайгеру" и "Принцесс Ройял". Адмирал Мур решил, что они выполняют приказ Битти, и с энтузиазмом взялся за уничтожение обреченного "Блюхера", хотя это можно было оставить крейсерам Гуденафа.

В немецкой литературе говорится, что Хиппер как раз в этот момент решил в последний раз попытаться спасти "Блюхер" и приказал своим эсминцам атаковать. Линейные крейсера Хиппера повернули на юг. Но тут он увидел, что противник тоже повернул. Это давало шанс оторваться от англичан, и германский адмирал решил пожертвовать "Блюхером", чтобы спасти остальные корабли.

Гуденаф, видя, что не может догнать эсминцы противника, тоже присоединился к расстрелу "Блюхера". Тот отстреливался из 2 уцелевших башен. Когда в 11.20 эсминец "Метеор" сблизился с германским крейсером для пуска торпед, то получил тяжелый снаряд в носовую кочегарку и вышел из строя (Между прочим, вроде бы серьезная книга Воениздата "Флот в Первой Мировой войне (М., 1964, том 2, стр. 65) утверждает, будто этот эсминец был потоплен "Блюхером"). Крейсер "Аретуза", ведя огонь из орудий, подошел на дистанцию 12,5 кабельтов и выпустил 2 торпеды. Одна взорвалась под носовой башней, вторая – в машинном отделении. Германский корабль превратился в сплошное море огня и был вынужден прекратить огонь. В 11.45 Тэрвитт передал, что противник, по-видимому, сдается. Прежде чем затонуть, "Блюхер" получил попадания семью торпедами и, по крайней мере, 70 снарядами.

Адмирал Мур попытался было возобновить погоню, однако немцы находились уже слишком далеко. Кроме того, он ничего не знал о судьбе своего командующего и потому решил отходить на запад, предоставив легким крейсерам спасать экипаж "Блюхера".