Схватка оборотней

«Крот — единственный верный мне здесь человек, на которого я могу в настоящее время положиться. Он проверен мною в «работе» в моем отряде. Даже немцы оценили его служебное рвение, наградив Крестом военной заслуги 2-й степени. Кроме меня, такой наградой в отряде никто не мог похвастать. Наверное, заждался меня, давно я у него не был», — думал Рыба, не зная, однако, как отнесется Крот к его предложению.

Приезда Рыбы Крот ждал давно, и когда увидел его, подъехавшего к дому, обрадовано поспешил открыть ворота, через которые Рыба заехал во двор. При этом они друг другу вопросов не задавали и все делали молча.

И только закрыв ворота, Крот подошел к Рыбе.

— Я думал, что ты уже смылся из города.

— С чего ты взял? — улыбнувшись как можно беззаботнее, спросил Рыба.

— В твоем доме теперь живут другие хозяева.

— Чего сам не сбежал? Дурной пример заразителен.

— Куда мне теперь убегать? От страха все равно не убежишь, — резонно ответил Крот, угрюмо поглядывая на гостя из-под широких, длинных бровей.

Крот был весь как-то неестественно широк. Будучи среднего роста, он при плотном телосложении был широк в плечах, имел широкие ладони. Не каждый выдерживал его рукопожатие, а туфли он носил 46-го размера. Крот походил на старое мощное; крепкое дерево, которое не боится никаких испытаний природы, надеясь выдержать любое единоборство. Поэтому с Кротом Рыба всегда чувствовал себя уверенно и надежно. До последнего времени тот оправдывал все его надежды.

У Крота к Рыбе накопилось много вопросов, но задавать их он не спешил, так как Рыба не любил, чтобы его расспрашивали, проявляли к нему любопытство. В таких случаях он становился сдержанным, мнительным и откровенно не говорил даже с теми, кому намеревался все рассказать еще несколько минут назад.

«Если Рыба приехал ко мне после продажи дома, то должен без моих вопросов выложить все свои новости», — уверенно подумал Крот.

Увидев вышедшую на крыльцо Галину, жену Крота, Рыба с улыбкой поздоровался с ней за руку и передал ей свой пухлый портфель.

— Галина Степановна, вы уж поухаживайте за нами и сообразите нам чего-нибудь перекусить.

— И выпить поставить не забудь, — добавил Крот.

— В моем портфеле все необходимое есть, — успокоил его Рыба.

— Без своего никогда не приходишь, как будто у меня в доме нечем угостить гостя, — заворчала Галина, а потом, обращаясь к мужу, спросила: — Где думаете расположиться?

— Может быть, в беседке? — обратился Крот к Рыбе.

— Можно и там! — согласился тот, первым проходя и усаживаясь там на скамейке.

— Что-то ты ко мне забыл дорогу, — смахнув со стола сухую веточку, хмуро сказал Крот.

— Не спеши с вопросами, новостей так много, что устанешь слушать, — успокоил его Рыба, а потом подробно рассказал о разбойном нападении на себя, умышленно пропустив лишь свой разговор с главарем банды перед его уходом и свое унижение.

— Теперь понял, почему я тебя не посещал и позвонил тебе, чтобы ты не приходил ко мне домой? — вновь пережив событие, взволнованно спросил Рыба.

— Все ясно как день. Только не пойму, зачем тебе понадобилась такая конспирация, и почему я о трагедии узнаю лишь сейчас? — с нескрываемым сочувствием в голосе спросил Крот.

— А тебе что, хотелось увидеть меня плачущим, поохать вместе со мной? Нет, дорогой, я в таких утешениях не нуждаюсь. Сейчас у меня появились хорошие новости, которые мне с тобой нужно обсудить. Потом, может быть, и примем какое-то решение, — Рыба дружески похлопал Крота по широкому плечу.

Из дома вышла Галина с подносом в руках. Зайдя в беседку и поставив поднос на стол, она включила электрический свет.

— Чего, как сурки, сидите в темноте?

— Так без твоего подноса на столе и разглядывать нечего, — оправдался Рыба.

Прекратив деловой разговор, друзья с удовольствием стали наблюдать, как она быстро и умело сервировала стол, ставя на него тарелки с балыком, паюсной икрой, сухой колбасой и другими купаниями.

Освободив поднос, Галина удалилась за новыми закусками.

— Пускай твоя половина побудет с нами немного. О деле поговорим попозже. Я сегодня останусь у вас ночевать.

— Как хочешь.

Возвратившись в последний раз из дома в беседку, Галина принесла и поставила на стол две бутылки коньяку и бутылку шампанского.

Крот от предвкушения пьянки довольно потер руки и, обращаясь к Рыбе, пошутил:

— Ты так и разориться можешь.

— Лишь бы у вас хватило пороху на войну с этими портящимися продуктами, — барским жестом показывая на стол, отшутился Рыба, — а разоряться будем в другом веке, если доживем до него.

После некоторой паузы Рыба попросил:

— Галина Степановна, вы уж пожалуйста поддержите нашу мужскую компанию, а то без вас будет скучно.

Она вопросительно посмотрела на мужа и, увидев его разрешающий кивок, с удовольствием присела за стол.

…Когда за столом общий разговор стал иссякать, Галина дипломатично оставила мужчин одних.

Продолжая прерванную «мужскую» беседу, Рыба признался:

— После всей той кутерьмы мне в городе оставаться нельзя.