Схватка призраков

Когда ставили на палубу, чуть не уронили. Нижний край опустился так резко, что Виктор вынужден был упереться ногами.

– Осторожнее! – с искренним гневом воскликнул оказавшийся рядом Загоракис. – Это важный экспонат!

Исполняя роль светила науки, он даже голос слегка поменял, сделав его гнусавым.

– Извините, господин, случайно вышло... – оправдывался кто-то.

Далеко внизу зарокотал мотор, и яхта двинулась с места. Под монотонный плеск волн Виктор сам не заметил, как задремал. Проснулся от резких толчков, – верных признаков того, что его опять перегружают.

Грохнуло рядом что-то железное, и донесся рев двигателя, куда более грубый и резкий, чем в первый раз. Саркофаг, судя по равномерному покачиванию, везли в машине.

Когда мотор стих, металлический лязг прозвучал вновь, и тут же стали слышны голоса.

– Так, что тут у нас? – проговорил кто-то незнакомый. – Будьте добры список...

– Вот, пожалуйста, – отозвался Загоракис в роли «доктора Кауфманна». – Нами зафрахтован стратоплан.

– Археология? – Первый голос полнила подозрительность. – Мы должны все очень внимательно осмотреть!

– Я не понимаю причин! – Волнуясь, доктор Кауфманн гнусавил больше обычного. – Вы что, подозреваете меня в незаконном вывозе ценностей? Вот смотрите, список утвержден местным управлением культурных ресурсов!

– Дело не в этом, – буркнул первый голос. – Ваши документы в порядке. Просто полиция ищет одного человека – и мы должны осматривать все, чтобы он не удрал из Стамбула.

– И где он тут может прятаться? – Кауфманн подпустил в голос иронии. – В этих стелах? В кувшинах? Или вот тут? – Послышался глухой стук в стенку саркофага.

– Кто его знает? Сейчас я включу сканер, и мы посмотрим... Если в этой штуке когда-то лежал фараон то мог устроиться еще кто-нибудь!

Виктор похолодел. Рассчитывал ли Ласло Боднар что его произведение подвергнется сканированию?

– Тут никогда не было фараона, – спокойно отозвался Кауфманн. – Это копия! И она монолитна!

Виктор замер, боясь даже дышать. До него доносились шаги, озабоченное сопение, потом первый голос сказал:

– Все чисто. Можете проезжать на ВПП, господин Кауфманн. Ваш стратоплан ждет. Удачного полета, и простите за беспокойство.

– Ничего, – прогнусавил Загоракис.

Хлопнула дверца, и вновь зарокотал двигатель. Виктор поднял руку и вытер со лба пот.

Глава 18 РИМСКИЙ СЛЕД

27 октября 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Берн

Дверь палаты открылась, и в нее осторожно, как-то даже несмело заглянул Загоракис.

– Как чувствует себя больной? – поинтересовался он. – В силах ли вынести беседу с начальством?

– В силах, – улыбнулся Виктор. – О чем будем говорить?

В особом госпитале Службы он находился четвертый день. Плечо беспокоило все меньше, ребра потихоньку срастались, и только гипс напоминал о том, что одна из рук сломана.

Куда хуже было с душевным состоянием. Впервые за годы работы в СЭС Виктор не мог отделаться от неприятных воспоминаний и связанных с ними чувств. Память то и дело возвращалась ко дню, когда погибла Джоанна.

– Как – о чем? – Загоракис уселся на стул для посетителей. – О делах наших скорбных...

– Чего же в них скорбного? – удивился Виктор.

– А почти все! – Полковник задумчиво почесал выдающийся нос. – Лондонская компания «Вселенские путешествия» прекратила существование в течение нескольких часов. Здание осталось, работники в нем тоже, а вот все руководство и документы исчезли...

– Вы их упустили? Но ведь они были под колпаком!

– Сам понимаешь, что слежка и преследование не совсем наш профиль, – пожал плечами Загоракис. – А вот уходить от наблюдения любой «призрак» умеет прекрасно. Так что Джонсон и компания выскользнули из-под нашей опеки и ушли...

– А Шон Кларк? – спросил Виктор, вспомнив мрачного сотрудника службы безопасности президентского дворца.

– Уволился и скрылся в неизвестном направлении три дня назад.

– Так что, не осталось никаких зацепок?

– Только косвенные. – Полковник чуть ли не впервые на памяти Виктора выглядел расстроенным. – Мы просеиваем информацию по всему миру в поисках организаций, зарегистрированных не так давно. Но сколько займет этот поиск и даст ли он результаты – ведает только Всевышний!

– А если обратиться во ФРУ или в полицию? – Виктор ощутил тревогу; какая-то заноза, связанная с братством бывших «призраков», сидела в памяти и давала о себе знать, оставаясь невидимой.

– Если мы поступим так, то собственными руками затянем петлю на шее Службы, – сказал Загоракис. – Понимаешь, какой поднимется скандал, если кто-то узнает, чем на самом деле занимается СЭС? Нет, тут придется справляться самим.

– Подождите! – «Заноза» выскочила, и Виктор вспомнил кое-что услышанное шесть дней назад в номере отеля «Гранд-Босфор». – Михайлов оговорился, что прибыл в Стамбул из Рима!

– Может быть, он специально наводил тебя на ложный след...

– Нет. – Виктор покачал головой, почувствовал, как забилось сердце. – Это было сказано перед тем, как он собрался меня убить! Зачем лгать тому, кто скоро умрет?

– Значит, Рим, – сказал полковник. – Отлично, что ты вспомнил. Я отправлю туда пару свободных людей.

– А я?