Схватка призраков

У Бирмингема остановились на пятнадцать минут, чтобы размять ноги. Поджидая задержавшегося в туалете придорожного кафе напарника, Виктор думал о том, что необходимости его участия в этой поездке не было. Лю Ван Тай взял напарника с собой лишь для того, чтобы не выпускать из поля зрения.

Стоило признать, что китаец поступал дальновидно. Хотя Виктор пробыл на Земле больше десяти дней, он не имел ни единой возможности дать знать о себе Загоракису.

На крайний случай Виктор мог просто сбежать и, несмотря на еще не залеченную рану, это не составило бы большого труда. Но в этом случае братство неминуемо затаилось бы, ушло на дно, а добытых сведений могло не хватить, чтобы его ликвидировать.

– Тебя что, понос одолел? – спросил Виктор у Лю Ван Тая, когда тот вышел к машине.

– Нет, – ответил китаец равнодушно и открыл дверцу: – Садись. Поехали.

Машина рванула с места, едва Виктор опустился на сиденье. Дверцу захлопывал уже на ходу.

Перед самым Ливерпулем проехали через грозу, Крупные капли барабанили по ветровому стеклу, молнии распарывали темный небосвод. Машины прижимались к земле, скользя над самой поверхностью, точно их дальние предки, работавшие на бензине.

В город Лю Ван Тай въезжать не стал, остановившись у первого же бара после огромного, висящего поперек дороги плаката «Добро пожаловать в Ливерпуль!».

– Нам сюда? – спросил Виктор, оглядывая неказистое заведение с вывеской «Судный день» над входом.

– Именно.

Внутри бар выглядел так же непрезентабельно. Стены занимали фрески, изображающие гневных ангелов с мечами и чашами. Но не очень умелый художник нарисовал все так, что мечи напоминали плазменные резаки, а чаши, наполненные кипящим гневом, – пивные кружки, из которых льется пена.

Ангельские лица походили на морды запойных пьяниц.

Бар был почти пуст, бармен дремал за стойкой, за столиком в углу сидели двое стариков, а еще за одним расположился мрачный длинноносый тип, в котором Виктор с первого взгляда узнал своего.

– Привет, – сказал Лю Ван Тай, подходя к длинноносому. – Познакомьтесь, Виктор, Шон...

«Шон Дональд Кларк, – в памяти Виктора всплыло очередное досье, – родился на Новой Америке, с десяти лет на Земле, капитан СЭС, «сломался» в две тысячи двести двадцатом...»

Едва опустились на дряхлые, скрипящие от старости стулья, как рядом очутился бармен.

– Чего будете заказывать? – спросил он, глядя на посетителей с непонятной подозрительностью.

– Чай, – сказал Виктор.

– А мне чего-нибудь поесть, – добавил Лю Ван Тай.

Бармен кивнул и величественно удалился за стойку.

– Ну рассказывай, – сказал Лю Ван Тай, требовательно глядя на Шона.

– Чего особенно рассказывать? – вяло отозвался тот. – Джон ввел вас в курс дела?

– Нет. Только сказал, что тебе нужна помощь.

– Ну хорошо. – Длинноносый «призрак» вздохнул с видом мученика, в которого вгоняют очередной гвоздь. – Осталось единственное препятствие, мешающее мне стать старшим группы службы безопасности президентского дворца в Дублине. И это препятствие – мой начальник.

Виктор удивленно заморгал. У братства имелся человек в самом дворце, хотя при первой попытке убить руководителя Федерации его никак не пытались использовать.

Говорило это об одном – организация, возглавляемая Джаспером Монро, действовала неспешно, обдуманно и всегда имела в запасе несколько вариантов достижения одной и той же цели.

– Начальник? – хмыкнул Лю Ван Тай. – Мы должны его устранить?

– Не обязательно. Можно просто скомпрометировать или лишить работоспособности.

Подошедший бармен поставил на стол тарелку с парой сосисок и высокий стакан с чаем:

– Ваш заказ. Что-нибудь еще?

– Нет, спасибо, – ответил Виктор.

– Информацию собрал? – спросил Лю Ван Тай.

– Само собой. – Шон вытащил из кармана кассету. – Тут все, что я смог добыть.

– Ладно, мы посмотрим, чего можно сделать. – Лю Тай забрал кассету и принялся за еду. – Если что – найдем тебя через Джона.

– Хорошо. – Шон кивнул и поднялся. Только тут стало ясно, насколько он высок.

– Это что, нас наняли для грязного дельца как обычных уголовников? – спросил Виктор, когда дверь бара закрылась за длинноносым «призраком».

– Не говори ерунды. – Лю Ван Тай дожевал вторую сосиску и аккуратно обтер рот салфеткой. – Это дело очень важно для братства, человек в службе безопасности дворца нам очень нужен, и чем выше занимаемый им пост – тем лучше...

– Если оно важно, то почему им должны заниматься мы, а не те, кто живет на Земле постоянно?

– Ты такой тупой на самом деле или притворяешься? – с нарочитым удивлением поинтересовался китаец. – Для такого дела необходимы свободные люди, не включенные жестко в местную социальную структуру, такие как мы! Это тебе понятно?

– Вполне, – ответил Виктор и махнул рукой, подзывая бармена.

2 июля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Лондон

На виртэке вычислительного центра красовался крепкий, хотя и седой, мужчина. Форменная рубашка обтягивала тугой животик, а улыбка на морщинистом лице выглядела приклеенной.