Схватка призраков

Судя по поведению, охранявший узницу «призрак» в самом жутком бреду не мог представить, что кто-то явится ее освобождать. Да и по большому счету братство, привыкшее к отсутствию реальных врагов на Меру, халатно относилось к собственной безопасности.

За что и должно было сегодня поплатиться.

На поясе охранника, рядом со связкой электронных ключей, обнаружился приятный сюрприз в виде излучателя. Виктор отцепил кобуру с ним и повесил себе на пояс, а ключи взял в руку.

Всего в карцере имелось три двери, и, открыв первую же из них, Виктор едва увернулся от нацеленного в голову удара.

– Тихо ты! – буркнул он. – Это я!

– Виктор? – прозвучал удивленный голос, и Джоанна вышла на свет.

Бледное лицо ее было совершенно спокойным, а одеяние пациента лагеря консервативной психиатрии «Острова Блаженных» мешком висело на узких плечах.

– Да, это я, – сказал Виктор, испытывая неожиданно сильное желание обнять девушку. – Пошли?

– Дай мне хотя бы парализатор, – сказала Джоанна, мигом оценив обстановку. – И я искренне надеюсь, что ты в достаточной степени подготовил этот побег.

– А если в недостаточной, то ты вернешься в камеру и запрешь себя изнутри? – хмыкнул он, ощутив, как сердце кольнуло разочарованием. – Пойдем быстрее, а то я наследил тут изрядно...

Вдвоем поднялись по лестнице, побежали по коридору.

– Вот так сюрприз, – сказал Виктор, обнаружив, что тело Кобиашвили лежит на том же месте, а вот Смолянич исчез.

– Что такое? – спросила Джоанна.

– Тут был еще один, и как он ухитрился так быстро очухаться от парализующего шока, я не знаю!

Торопливо взбежали ко входной двери. Виктор на ходу избавился от так и не пригодившегося халата.

– Прикрой! – Джоанна открыла дверь и стремительным прыжком метнулась наружу, припав к земле.

После бегства Смолянича можно было ожидать худшего, но заросли вокруг оказались тихими и темными, как и час назад.

– Тут у стены рюкзак, а в нем ботинки, – сказал Виктор. – Обувайся!

Пока девушка возилась с завязками, он ждал. В один момент показалось, что издалека, от жилых корпусов, донесся крик, но потом вновь наступила тишина.

– Я готова. – Джоанна распрямилась. – Пошли.

Виктор вскинул на плечи рюкзак, они прошли через проход в зарослях и двинулись к ограде. Приближался восход, и очертания деревьев начали проступать на фоне неумолимо светлеющего неба.

– Они могли перекрыть выходы, – сказала Джоанна, когда за спиной осталось кладбище.

– Полезем прямо через забор, – пожал плечами Виктор.

Джоанна легко перемахнула через почти трехметровую ограду, под куда более тяжелым Виктором металлические прутья гнулись и чуть поскрипывали. Когда он был на верхушке, из зарослей за спиной раздался злой голос, принадлежащий Петро Смоляничу:

– Вот он! Стреляйте!

Виктор ощутил, как что-то горячее ударило в бок. Не обращая внимания на охватившую тело боль, ой спрыгнул наземь по другую сторону забора и тут же бросился бежать.

Тяжело хлопал по спине рюкзак, хрустели ветки под ногами мчащейся рядом Джоанны.

За оградой что-то кричали, но они не вслушивались, стремясь оставить между собой и преследователями как можно большее расстояние.

Чуть замедлили бег, только когда под ногами захлюпало, а впереди между деревьями обнаружились подозрительно ровные проплешины, заросшие изумрудной травой.

– Болото, – сказал Виктор, ощутив вонь гниющих растений. – Надо обходить.

– Для начала надо заняться твоей раной! – возразила Джоанна. – Ты хотя бы захватил аптечку?

Виктор вынужден был признать, что не захватил. За это был награжден полным искреннего негодования взглядом.

– Задери рубаху, – сказала Джоанна, – посмотрю хотя бы, что там у тебя. Так... так...

Холодные пальчики ощупывали ноющий бок, и от их прикосновений боль будто шарахалась, уходила вглубь.

– Ничего, жить будешь. Только кожу обожгло, – сказала Джоанна. – Но перевязать надо!

И прежде чем он успел что-либо возразить, с треском оторвала собственный рукав, сняла с пояса Виктора мачете и принялась резать ткань на полоски.

– Так и будешь ходить, с одним рукавом? – спросил он. – Некрасиво же...

– Ты еще скажи, что я недостаточно модно одета! – фыркнула Джоанна. – Сейчас и второй откромсаю! На такого жирного кабана, как ты, одного рукава мало будет!

Виктор хотел возразить, что он вовсе не жирный, но почему-то не стал.

– Спасибо, – сказал он, когда перевязка закончилась. – Ну что, теперь пойдем?

– А ты знаешь, куда идти?

– Тут вариантов не так много. – Виктор пожал плечами. – На запад, вдоль морского берега, и дальше за горы, к космопорту. В поселке неподалеку от него живет наш человек, чей адрес дал мне Загоракис.

– Похоже, что другого пути у нас нет, – кивнула Джоанна.

Обогнув болото, они двинулись на запад. За спинами беглецов поднималось солнце, и лучи, похожие на любопытные пальцы из золотистого света, протискивались среди ветвей.