Схватка с оборотнем

В том, что Мария Васильевна говорила правду, Луганов не сомневался. Однако после разговора с ней он все-таки связался с председателем плановой комиссии при облисполкоме, старым партизаном Валюшенко, и выяснил, что Софья Васильевна действительно укрывала вместе с сестрой партизан и выполняла несколько раз опасные поручения.

Софью Васильевну вызвали в милицию. Капитан милиции попросил ее сесть.

- Софья Васильевна, - начал он, дождавшись, пока она сядет, - я вас вызвал вот зачем. Почти неделя прошла, как вашего мужа нет на работе. Никаких тревожных мыслей вам на этот счет не приходило?

Софья Васильевна подняла голову. Было что-то птичье, резкое и стремительное в ее лице: тонкий нос с горбинкой, покатый лоб, чуть выдвинутый вперед подбородок.

- Он ушел в прошлую среду и ничего мне не сказал, - ответила она резко, - с тех пор я о нем ничего не знаю.

- Почему вы не предприняли никаких мер по его разысканию, не заявили в милицию?

- Муж - серьезный человек. Раз куда-то уехал, значит, по делу.

- Но к вам же приходили с работы, спрашивали о нем…

- Муж часто отлучается… Я даже не пойму, что, собственно, вас тревожит?

- Софья Васильевна, будьте с нами откровенны, - попросил капитан, - расскажите все, что знаете о том, как вел себя муж перед исчезновением.

- Вел как всегда!

- Вы, кажется, не хотите помочь нам в розысках?

- Я не знаю для чего его разыскивать? Он не преступник.

- Но странно: исчез человек неделю назад, на работе беспокоятся, и только жена совершенно спокойна. Это наводит на мысль, что вам известим причины его исчезновения.

- Ничего, - каменно застыв, ответила Дорохова.

- Хорошо. - Капитан встал и выдвинул на середину комнаты стул со свертком. - Гражданка Дорохова, прошу вас осмотреть вещи вашего мужа и по освидетельствовании расписаться в протоколе.

Дорохова вскочила. Капитан готов был поклясться, что она потрясена. Даже жест - кулачок, вздернутый к губам и словно удерживающий крик, был неподделен.

Она быстро прошла к стулу со свертком, вскинула к свету брюки, положила, потом взяла пиджак. Он выпал у нее из рук.

- Его одежда? - спросил капитан.

- Как это произошло? - тихо спросила женщина.

- Два дня назад старик пенсионер поехал на рыбалку. Это в семнадцати километрах по Краинке, на излуке… Одежда была аккуратно свернута, лежала у самых кустов, рядом лежала шляпа. Он всегда в шляпе ходил? Даже в жару?

- Всегда!

- Старик съездил в райцентр, сообщил о находке, организовали поиск тела. Искали и ищут второй день. Тела пока нет. Ни выше, ни ниже на реке труп не обнаружен.

Дорохова была бледна, сидела молча.

- Как это могло произойти, Софья Васильевна? - спросил капитан. - Он хорошо плавал?

- Плавал? - спросила она словно в забытьи. - Ничего… Плавал, как все.

- Еще один вопрос, - тихо сказал капитан. - Я вот о чем хотел спросить: не было ли у вашего мужа поводов для самоубийства?

Дорохова не отвечала, смотрела на него широко открытыми глазами, потом, взяв себя в руки, заговорила:

- Не знаю. Он очень сложный человек. Он ни с кем не делится своими мыслями. В последнее время он ходил мрачный. У него военная травма. На нервной почве. Он иногда вспоминает лагерь, и тогда я не смею с ним заговаривать. Не знаю…

- Были ли у него раньше мысли о самоубийстве?

Дорохова быстро взглянула на капитана и опустила глаза.

- Не знаю… - ответила она торопливо, - раз он действительно пробовал повеситься в ванной. Я тогда случайно вошла и не дала ему этого сделать… - Она покраснела, взглянула на капитана и опустила глаза. - Ничего больше не могу сказать.

- Хорошо, я не настаиваю. Сейчас напишу протокол, вы подпишете.

Пока в комнате скрипело перо, Дорохова сидела совершенно безмолвно. Потом, подписав протокол, спросила:

- Я могу взять вещи?

- Нет, - сказал капитан. - Следствие еще не кончено.

- Вы мне скажете, когда оно кончится?

- Разумеется.

Дорохова пошла к двери.

В шесть часов Луганов и Миронов встретились у машины; через минуту подошел Скворецкий, ведя за руку мальчика.

- С кем незнаком, Валерий? - спросил он у мальчика. - Это Василий Николаевич, ты его знаешь. А вот это майор Миронов, Андрей Иванович.

Валерку посадили на почетное место рядом с водителем, и тот сразу нашел общий язык с мальчиком. Всю дорогу они разговаривали о марках автомобилей.

Машина с трудом пробиралась в вечернем автомобильном потоке. Скворецкий вполголоса говорил товарищам:

- Хочу кое-что проверить. Давно это не дает мне покоя. Когда будем возвращаться, напомните, пожалуйста.

- К мальчику имеет отношение? - спросил Миронов.

- Самое прямое.

Наконец они вырвались на шоссе. Бетонная лента дороги все быстрее летела под колесами. Полковник рассказывал о боях, которые шли в этих местах.

- А тот городок, где сейчас лежит Мехошин, был как раз в центре партизанских действий. Здесь немцы никого не жалели. Все население было партизанами.

- А полицаев разве не было? - спросил Миронов. - Помните, Кирилл Петрович, как я в разведку ходил и был полицаями взят? Если бы не женщина, жена одного из них, они бы меня в живых не оставили…