Скидка на любовь

– Конечно! – Валентина порывисто вскочила. – Я ничего никому не скажу.

– Удачи! – Оксана почему-то воровато огляделась и быстро пошла прочь.

Валентина остановилась передохнуть. Она оперлась на огромный камень, который частично преграждал дорогу, идущую вверх.

«Даже если ехать на автомобиле, – подумала она, поворачиваясь спиной к ветру, – то здесь все равно пришлось бы выйти. Машина дальше не пройдет!»

Валя присела на корточки и закрыла глаза – так ей было легче восстановить дыхание. До селения, где живет эта самая знахарка, еще далеко, сначала нужно подняться на гору, а затем спуститься на противоположную сторону. Там должно располагаться небольшое селение, которое и является конечным пунктом Валиного путешествия.

Валентина пошевелила пальцами ног – от холода она уже практически их не чувствовала – и выпрямилась. Надо идти дальше, и по возможности не останавливаясь – скоро начнет темнеть, а в горах это происходит очень быстро, и если темнота застанет Валентину в пути, то шансов выйти к дому знахарки практически не будет.

Она перекинула сумку из правой руки в левую и пошла дальше. Миновав огромный выступ и повернув за скалу, Валентина вздрогнула – прямо под ее ногами земля расходилась, образуя огромную расщелину.

Валя посмотрела вниз и отпрянула – очень глубоко, так глубоко, что не видно дна. Чтобы пройти дальше, необходимо было перейти по узенькому карнизу вдоль скалы. Извилистая тропинка огибала расщелину и резко уходила вбок, так, что проследить ее траекторию Валентина не смогла.

Она перекрестилась и осторожно пошла по этой тропинке, стараясь не смотреть вниз. Свернув, она облегченно выдохнула – тропинка перешла в большую дорогу, которая начала плавно спускаться вниз, а это значит, что еще немного – и она выйдет к поселку.

8

Лера дописывала последние страницы книги «Секс априори», когда на ее сотовый пришли сразу две эсэмэски.

Первая была от Максима Градова: «Как дела? Давай встретимся», а вторая от коллег по бывшей работе. В альманахе «Меркурий» отмечали десятилетний юбилей и приглашали всех бывших сотрудников на праздник в кафе «Старый дуб».

Градова первую эсэмэску стерла сразу же, а над второй призадумалась. Планов на вечер не было, Машка снова где-то мотается, наверняка к Роману в тюрьму поехала. Лера краем уха слышала, как Мария рассказывала по телефону коллеге, что Романа осудили на три года. Между собой они эту тему больше ни разу не поднимали, хотя Лера видела, что Мария сильно переживает, но не могла понять почему. Из-за того, что Романа посадили, или из-за того, что у нас в стране отменили смертную казнь и Роман остался жив?

«А почему бы мне и не пойти в кафе?»

Лера отодвинула клавиатуру и потянулась. Осталось дописать только одну главу, но для того, чтобы ее закончить, необходимо разыскать Катю Малкову, бывшую подругу Инны Павловой и экс-любовницу Дмитрия Кузнецова. И Лера собиралась заняться этим прямо завтра с утра.

Лера встала и подошла к шкафу – особых вечерних нарядов у нее не было, но, немного порывшись в тряпках, она извлекла на свет розовое шелковое платье. К нему прекрасно подошли серебристые босоножки на высоком каблуке. На голову Лера на манер чалмы намотала тонкий шарф с серебряной ниткой и посмотрела в зеркало.

– Ну просто супер! – улыбнулась она. – Так и пойду.

Лера вызвала такси и отправилась на вечеринку. Уже в гардеробе «Старого дуба» ей бросилось в глаза изобилие блесток и мишуры на вечерних платьях женщин. Сложные прически а-ля «безумная Офелия» с множеством заколок потрясали воображение. Шлейфы неимоверно сладких духов и алые губы приводили в трепет.

Лера спокойно сняла верхнюю одежду и прошла в зал. Громко звучала музыка, пары лихо отплясывали что-то наподобие танго.

– Лера! Привет! Молодец, что пришла! – Людмила подошла к Градовой и обняла ее за талию. – Как ты? Где ты сейчас?

– «Зауралнефтьресурс», пресс-служба, – улыбнулась Лера. – Правда, я там всего неделю работаю.

– А у нас, похоже, у руководства кризис назревает, – шепотом поведала Людмила. – Бориску вроде уволить хотят, у его мамы неприятности в администрации. Все ждут: если маман выплывает, значит, быть Бориске главным редактором еще год, а если нет…

Неожиданно Людмила осеклась на полуслове и сделала страшные глаза. К ним подошел сам Борис Васильевич:

– О! Госпожа Градова! Не ожидал вас сегодня увидеть! – Бориска расшаркался в дурашливом поклоне. Людмила быстро ретировалась.

– А почему бы и нет? – Лера спокойно смотрела на нелепого толстяка и улыбалась. Оказывается, такой кайф наблюдать за тем, как плющит бывшее руководство при твоем появлении, когда у тебя все о’кей и все фиолетово. – Меня пригласили, и я пришла. Вы против?

– Конечно нет.

Борис пошатнулся, и только тогда до Леры дошло, что он смертельно пьян.

«Видимо, действительно его дела плохи, – подумала Лера, – раз он уже в начале вечера так напился».

– Я про вас не забывал. – Борис подошел к Лере совсем близко и дыхнул на нее жуткой смесью чеснока, колбасы и водки. – Как там твоя карьера? Ко мне, помнится, Павлова приходила, про тебя спрашивала.