Скипетр династии Рогоносцев

– Видите ли, они нас не совсем верно поняли, когда мы попросили прислать реликвию для опознания. По их законам только сам владелец имеет право распоряжаться своей собственностью, только он – и никто иной.

– Но бывают же случаи!.. – начал Иноходцев, но умолк, поняв тщетность своих слов.

– У них – почти не бывает, – веско заметил Михайлов. – Мораль, этика у них во главе угла. Всё остальное по их понятиям должно следовать за этим. На таких принципах издревле развивалась их цивилизация. Добродетель – поставлена во главу угла. Так что они просто не могли нас понять. Забрать чужую вещь они не имеют право, но сняли голографическое изображение, дабы исполнить нашу просьбу. Это максимум того, что они могут сделать. Нам они намекнули, что даже это явилось для них весьма бестактным делом, на которое они пошли, скрепя сердце, во имя сотрудничества с нами. И вот мы любуемся голограммой вместо настоящего скипетра.

– Как-то можно их убедить, объяснить щекотливую ситуацию, не хотят же они, чтобы из-за одного их не очень порядочного гражданина у нас с козерожцами началась космическая бойня. Есть такое слово «надо»…

– Уже не надо, – усмехнулся Михайлов.

– Почему, не понимаю вас?

– А вы, Алёша, приглядитесь к реликвии повнимательнее. Особенно на рукоятку. Ну, что вы там видите?

Инспектор склонился над скипетром и с изумлением, которое пробрало его до самых пяток, прочёл среди инкрустации теснённую надпись: «Артель «Волга», г. Самара. Мастер Иван Сиваков».

– Что это такое?!

– Я тоже поначалу удивился не меньше вашего, а потом поразмыслил, кое-куда позвонил, спросил и узнал всю правду-матушку. Мне даже доставили подобное э… изделие. Вот, гляньте-ка: священная реликвия династии Рогоносцев в фирменной упаковке.

Михайлов протянул Алексею пластмассовый скипетр, точно такой же, какой он видел на голограмме.

– Оказывается, в нашей местной артели «Волга» узнали о скипетре, и какому-то умельцу пришла идея изготовить его подобие. Как сувенир для участников Всегалактического конгресса. По телевизору показывали реликвию, они взяли видеозапись и по изображению на ней изготовили имитацию. Наштамповали много тысяч «скипетров»! Продаются теперь чуть ли не в каждом магазине Самары. Странно, что никто из наших сотрудников не обратил на них внимание. Впрочем, понятно: не этим у всех нас мысли заняты, потому подобные сувениры в упор не видели. Так что, как мы видим, на Плеядах настоящего скипетра нет, а только его пластмассовое подобие. Несомненно, не сумев получить желаемое, коллекционер удовольствовался копией, которую и увёз с собой. Правда, полностью подозрения мы с их представителя пока не снимем, постараемся проследить ниточку до логического конца, но сейчас ясно, что основные усилия следует сосредоточить на ином.

– Мне тоже думается, что плеядец реликвии не похищал, – признался Иноходцев. – сам не понимаю, почему?

– Ваша хвалёная интуиция, – улыбнулся Михайлов. – Знай мы лучше тамошние нравы, то поняли бы это гораздо раньше. У них столь высокие моральные принципы, что совершить подобное преступление им попросту немыслимо. Слишком уж сильные внутри каждого моральные устои и тормоза. Этика и мораль – их священные коровы.

– Да, это так.

– Кстати, с этой же почтой пришло видеописьмо представителю Ригеля, копию которого тот предоставил нам. В нём говорится примерно следующее: «Не сочтите за обиду моё внезапное убытие, но я был столь потрясён допущенной ошибкой в расчётах, что сразу же вернулся домой, лишив себя великого удовольствия быть участником столь представительного форума. У себя я произвёл новые расчёты, немного успокоился, и вдруг до меня дошло, что вы можете не так воспринять мой отъезд и счесть себя обиженным, будете винить себя в том, чего совсем не было. Надеюсь в будущем оказаться достойным общения с вами…» И так далее, и тому подобное, в том же духе. Крайне эмоционально и самокритично. Я опустил многие велеречивые обороты превозношения достоинств адресата и принижение себя. Они к делу не относятся.

– Догадываюсь, что мне опять придется нанести визит в гостиницу «Жигулёвская». По видеотелефону подобные новости не сообщают таким «братьям по разуму», как Куал-Вак.

– Да, конечно. Вы очень догадливы. Это неприятно, но следует уметь признавать свои ошибки. Получается, что мы обманули представителя царствующей династии Рогоносцев, сообщив, будто реликвия найдена. Он может счесть это очередной обидой. Неприятно, но придётся извиниться и рассказать обо всём. И потактичнее, пожалуйста, нельзя его особенно возбуждать, пусть успокоится. А его скипетр будем теперь искать с удвоенной энергией. По возвращению включайтесь в работу вновь созданной специальной оперативной группы. Все наличные силы бросим на поиски, ведь на карту поставлены честь и репутация всей земной цивилизации!..

7. В тупике