Скиталец

Будь это в его силах, он бы сбросил воспоминание. Это было бы более уважительно по отношению к ней, и наличие изображения ее обнаженного тела, которое он мог просматривать по своему желанию, не помогло бы ему выполнить свое соглашение.

Никаких прикосновений.

Он снял свое снаряжение, разложив его по частям на сундуке в ногах кровати. Сначала пистолет в руке. Затем запасной магазин с последними шестью патронами. Затем нож с зазубренным краем, различные ручные инструменты и зажигалка, которая была почти пустой. За ним последовал его пояс, пыль осела на прочном материале многочисленных карманов.

Ронин уставился на предметы, протягивая руку и корректируя их расположение, чтобы добиться чего-то близкого к симметрии. Настоящий баланс был невозможен с этим эклектичным набором, но все это казалось правильным вместе, как будто несогласованные части образовывали некое большее, сплоченное целое.

Отсюда его мыслительные цепочки приняли странные, причудливые формы.

Иногда в пустошах он находил предметы, которые не могли иметь никакого практического применения, и он знал, что они были созданы кем-то из людей давным-давно. Создали ли Создатели сначала людей? Были ли они теми ущербными детьми, которые вдохновились на создание ботов, более совершенного отражения самих Создателей? Несмотря на сходство между ботами и людьми, различия были такими разительными, такими неоспоримыми.

Люди были хрупкими, иррациональными, бессмысленными созданиями, у которых было больше слабостей, чем сильных сторон. И Лара была одной из них.

Почему человек так внезапно заинтересовал его? Все, чего Ронин жаждал с момента пробуждения, — это знать о своем предназначении; но он никогда не узнает правды, пока одержим человеческой женщиной.

Он разделся, блокируя натиск симуляций, которые показывали Лару снимающую одежду. Такие вещи не были реальными, независимо от того, как они выглядели. Она была гораздо большим, чем данные в его памяти. Лара была живым, дышащим существом. Все, что она говорила и делала, всегда будет принадлежать ей.

Какие логические ошибки привели его к этому, к тому, что он прятался в комнате, которой редко пользовался, чтобы избежать соблазна женщины, которую привел в свой дом?

Она будет танцевать для него, а он будет удовлетворять ее потребности, не более. Он будет наблюдать за ней. Со временем он поймет, почему был так очарован тем, как она двигалась. Затем, исполнив глупую прихоть, он расстался бы с ней. Он превратил бы кредиты в товары, необходимые для Пыли, отдал бы Ларе оставшиеся и оставил Шайенн далеко позади.

Его цель была не в этом месте, не с ней. Ключ к его программированию лежал где-то в руинах мира. Это было где-то в Пыли, ожидая его, и он должен был найти это.

Но разве Ронин не заслужил передышку после стольких дней в пустошах? Разве он не заслужил это маленькое развлечение?

Глава Восьмая

Лара отдернула занавеску и вышла из ванны, на этот раз осторожно ступая. Ее кожа была чувствительной после мытья, ее покалывало от нежного прикосновения воздуха. Она сняла мягкую ткань с вешалки на стене — это было похоже на одеяло, но слишком маленькое — и обернула ею себя, чтобы впитать воду с кожи. Что-то шевельнулось в уголке ее глаза.

Она подпрыгнула, испугавшись, что вошел Ронин, и чуть не поскользнулась снова. Но это было всего лишь ее отражение в запотевшем стекле над умывальником.

Позволив своему сердцебиению успокоиться, она подошла к зеркалу и концом ткани вытерла капельки влаги. Лицо, смотрящее на нее в ответ, было одновременно знакомым и незнакомым. В детстве она видела свое отражение в лужах и в некоторых мутных витринах Рынка, и каждый вечер, когда работала в «У Китти», но в последний раз это было несколько месяцев назад… и никогда оно не было таким четким, как сейчас.

Горячая вода придала розовый оттенок ее бледной коже. Ее волосы, все еще влажные, были на несколько тонов темнее, чем обычно, обрамляя лицо в форме сердца спутанными завитками. Слегка изогнутые брови нависли над ее большими голубыми глазами. Она приоткрыла губы и провела кончиком пальца по переносице своего узкого носа. Ее скулы и ключицы были более рельефными, чем она помнила, но это ее не удивило. В последнее время еды было мало.

Это служило напоминанием о ее томительном голоде.

Лара прищурилась, вытирая грязь, осыпавшую ее щеки и нос. Когда грязь не исчезла, она наклонилась вперед, чтобы рассмотреть ее. Это были маленькие пятнышки, светло-коричневые и нежные. Веснушки. Табита иногда упоминала о них, но Лара никогда не видела их собственными глазами.

Ей много раз говорили, что она красива. Другие женщины использовали это в своих интересах, выставляли напоказ свою красоту, чтобы прокормиться. Это означало делать то, чего Лара делать не хотела. Это случилось только один раз, и больше никогда не повторится.

Чувствуя, что эти болезненные, разочаровывающие воспоминания угрожают всплыть, она положила руки на стойку. Ее ладони коснулись мягкой ткани. Опустив взгляд, она нашла рубашку, которую оставил Ронин. Подняв предмет одежды и держа ее перед собой, он выглядел очень огромным.