Скитальцы

— Срочно. Мне и моим паукам. И я должна обеспечить его получение. Вы ищите порошок и доставляете его сюда. Я снаряжаю вам флотилию, выделяю Посланнику Богини столько двуногих, сколько он пожелает, даю технику, которую вы захотите взять домой. Да и мои пауки, которые отправятся в путешествие, смогут участвовать во всех сражениях. Я намерена отправить самых крупных из наших — стражников. С вами также поедут лекарь, диспетчер, две мои фрейлины, и, наверное, вязальщик. Ведь, не исключено, вам потребуется быстро сплести прочную надежную паутину. Итак, вы согласны?

Дравиг послал Найлу направленный ментальный импульс, спрашивая, что думает начальник отряда. Направленный ментальный импульс может прочитать только тот, кому он предназначен, а в эти минуты Дравиг не хотел, чтобы кто-то из северных пауков узнал то, о чем он намеревался посовещаться с Посланником Богини.

— Я считаю: надо соглашаться, — ответил Найл таким же импульсом. — Не думаю, что они что-то сделают с остающимися на севере членами нашего отряда, пока мы путешествуем. За них можно быть спокойными. Флотилию Дора снарядит — это тоже нам на пользу, она сама не заинтересована в гибели своих подчиненных. А в южные земли все равно надо идти. Вдруг отыщем что-то нужное — и для пауков, и для двуногих? Привезем уж ей белого порошка — если найдем его, конечно.

— А если не найдем? — спросил Дравиг.

С этим вопросом Найл решил обратиться к самой Доре.

— А вы постарайтесь, — ответила она. — Найдете порошок — получите кое-что интересное…

Что именно она так и не сказала, только объявила: через два дня флотилия будет готова к отплытию. Паукам пока следовало набивать желудки пищей, чтобы не расходовать запасы, которые отряд возьмет с собой, во время путешествия. Дора обещала сама отдать все необходимые приказы двуногим и собрать команду.

Выйдя из дворца, Найл с Дравигом снова отправились в диспетчерский центр, откуда послали сигнал Смертоносцу-Повелителю, сообщая о результатах переговоров с Правительницей и достигнутой договоренности.

Ответ пришел почти сразу же. Смертоносец-Повелитель в свою очередь тоже обещал снарядить отряд и отправить его к восточному побережью. Он также обещал поговорить с Саарлебом и надеялся, что тот выделит нескольких жуков для участия в путешествии.

Найл попросил включить в отряд не менее десяти девушек-охранниц: Посланник Богини никогда не забывал о необходимости вливать в город свежую кровь. Смертоносец-Повелитель подтвердил свою готовность сделать все так, как требуется Посланнику Богини.

Закончив прием сигнала из своего города, Найл с Дравигом попросили пауков-диспетчеров вывести на экран карты местности, в которую они намеревались отправиться, и внимательно их изучили.

Практика показывала, что карты, сохранившиеся от древних людей, не всегда соответствовали действительности, вернее, изменившейся за многие годы действительности, но многое осталось, как было. Дравиг, как и обычно, смотрел на реки, озера и другие скопления воды. Вдруг все-таки придется путешествовать по берегу? Так какие водные преграды нужно будет преодолевать? Горы, равнины, ущелья, вулканы старого паука совершенно не беспокоили. Главное: вода.

Найл знал, что Дравиг с трудом смирился с необходимостью отправиться в путешествие на корабле. Но старый паук всегда очень дорожил своей честью. Он должен себя преодолеть, он справится со своим страхом — в особенности, если Саворон и пауки из северных городов в состоянии это сделать.

Изучив все имевшиеся в башне карты, Найл с Дравигом поблагодарили диспетчеров и спустились вниз. Дравиг присоединился к другим паукам, готовящимся к путешествию, Найл отправился в выделенные ему апартаменты, чтобы отдохнуть.

ГЛАВА ВТОРАЯ

На четвертом устроились Баркун с Варкинсом, прихватив с собой предметы своего мастерства. Скорее всего им в дальних землях придется или делать новые бомбы, или просто подкладывать куда-то взрывчатку. На последнем корабле флотилии не имелось людей, считающих себя равными с пауками. Двуногие, конечно, были — члены команды, но они будут только выполнять приказы: восьмилапых и начальника отряда. Баркун с Варкинсом, правда, были не способны к ментальному общению. Второй паук и второй жук, прибывшие вместе с отрядом Найла в северные земли, разместились на корабле под командованием Вайга. На всех остальных кораблях были только представители северных земель.

Дора в самом деле выделила одного своего лекаря; одного диспетчера с ментальным усилителем (чтобы передавать сообщения домой); одного паука-вязальщика; четыре ее фрейлины разместились на двух последних кораблях, по две на каждом. Отряд также включал большую группу пауков-стражников.

Все они расселись по свободным трюмам, не занятым прихваченными с собой запасами еды и питья. Запасы еды, в основном, требовались двуногим: пауки до отвала набили желудки.