Скитальцы

А в это время Тёмный Рыцарь совсем свихнулся от скуки. Оседлав чёрного коня, он вскочил в седло и решил объехать границы своих владений. И вот, проезжая неподалеку от розового замка, он услышал дивное пение, а приблизившись, узрел в окне лик Прекрасной Дамы. Красота девы сразила его в самое чёрствое сердце, и оно воспылало пагубной страстью. Вернувшись домой, Тёмный Рыцарь не находил себе места, грезя о соседке днём и ночью. Не выдержав терзаний, решился на гнусный поступок. Однажды ночью он прокрался в замок Прекрасной Дамы и похитил её. Привезя в свой чёрный замок, заточил в самой высокой башне. А утром послал к ней служанок, просить о милости. Он послал ей роскошные дары, выказывая раскаяние: алмазы, жемчуг, цветы. Каждый вечер он приходил к Прекрасной Даме, чтобы поведать о своей любви, но не мог связать двух слов, и только угрюмо смотрел в лицо и целовал руки. Прекрасная Дама молила отпустить её домой, клялась, что не будет требовать возмездия, но Тёмный Рыцарь оставался глух к её словам и, уходя, запирал на ключ.

Так проходили дни за днями. Прекрасная Дама стала привыкать к заточению. Всё чаще вместо слёз из её глаз выскакивали весёлые искорки, а вместо стенаний с уст срывался задорный смех. И Тёмный Рыцарь тоже изменился. Мрачный взгляд запылал огнём любви. Он научился учтиво говорить. Со временем дама забыла весёлые пирушки, прогулки на рассвете, балы и банкеты. Забыла и глупого Светлого Рыцаря, умевшего красиво, но бессодержательно говорить. Не вспоминала рулоны свитков с посвящёнными ей возвышенными, но напыщенными стихами. Забыла дама и о подаренном Светлому Рыцарю платке – залоге вечной верности. Ей уже нравился Тёмный Рыцарь. Его некая угрюмость и печаль привлекали взор, а молчаливое обожание тешило душу.

И вот однажды, дама решилась и пришла сама к Тёмному Рыцарю. Протянув ему платок, произнесла: «Пусть этот платок станет Вашей наградой за терпение и настойчивость. Он – знак моего согласия на нашу свадьбу. Мне всё равно, когда она состоится – через месяц или сейчас, я согласна ждать, как ждали Вы». Опешив от счастья, Тёмный Рыцарь пал у её ног.

А между тем Светлый Рыцарь искал пропавшую невесту. Он обрыскал всю округу, и однажды заехал в дремучий лес. И случайно набрёл на чёрный замок. И что же он увидел? В высокой башне, у окна, сидела его возлюбленная, радостно улыбаясь! Обнажив меч, Светлый Рыцарь поскакал к воротам и стал стучать в них, выкрикивая: «Эй, хозяин, немедленно отдай мне мою даму сердца! Или выходи на бой, чтобы в рукопашной битве я наказал тебя за вероломное похищение! Я вызываю тебя на дуэль, наглый вор!».

Услыхав знакомый голос, дама зарыдала и начала молиться своим богам, опасаясь за жизнь возлюбленного.

Тёмный Рыцарь принял вызов. Спрятав на груди платок – подарок дамы – без страха выехал навстречу сопернику.

Но и Светлый Рыцарь хранил на груди платок дамы. Он поддерживал его в поисках и теперь давал надежду на справедливую победу.

И вот два рыцаря столкнулись в жестоком поединке. Каждый бился за спасение своей любви. Они бились долго – от рассвета до заката. Оба были равные по силе и воинскому мастерству, и ни один не мог победить. И вот, в один злосчастный миг, они одновременно взмахнули мечами, вкладывая в удар последние силы, и клинки проткнули латы и грудь соперников, обагрив кровью платки, лежащие у сердца. И упали рыцари бездыханными, сжимая в руках красные платки и шепча имя любимой…

Бросив молитву, дама спустилась на поле битвы, и увидела мёртвых нареченных и обагрённые кровью платки в их руках. И зарыдала Прекрасная Дама, сетуя на злую судьбу и несправедливость.

Похоронили рыцарей рядышком, на берегу реки. А дама забрала платки и хранила их в шкатулке, как память о невыразимом счастье и непоправимой беде.

После всего произошедшего дама подалась в храм, став жрицей, а замки заросли мхом и превратились в руины. Никогда больше дама не встречалась с мужчинами, дав обет целомудрия…

А на берегу реки зарастали травой и равнялись с землёй две забытые могилы.

Патрик умолк, глядя на огонь. Алые и золотые языки, извиваясь и меняясь, плясали на покрытых пеплом поленьях, выбрасывая в ночной мрак весёлые золотые искорки.

Воцарившуюся тишину нарушил печальный вздох Ириски. Взглянув на девушку, все заметили подозрительный блеск в её глазах.

– Ну, вот, довёл девушку до слёз своей трагедией, – усмехнулась Санриза. – Нет, чтобы что-то весёленькое рассказать. Ди, может, порадуешь нас байкой из солдатской жизни?

Дион задумался.

– Расскажу я вам одну историю, – произнёс минуту спустя. – Служил у одного вельможи, в личной охране, рыцарь. А у того вельможи были две дочери. Вот их и охранял рыцарь.

У вельможи было немало врагов. Много нехорошего сделал этот человек, находясь на службе короля. Но он любил дочерей, потому и приставил к ним лучшего своего телохранителя.