Скитальцы Гора

Я окинул взглядом пленивших нас всадников. Несомненно, они бы предпочли, чтобы мы были женщинами. Я нисколько не сомневался, что такие мужчины, как эти, живущие полной жизнью, дышащие риском и опасностью, вернувшись из похода, или встав на ночевку, не стали бы спрашивать у женщин, что с ними можно сделать. Эти и так отлично знают, как следует обращаться с противоположным полом. В их присутствии рабыни не будут попусту тратить время. Будьте уверены, такие женщины превосходно научились разбираться в том, чего можно ждать от того или иного мужчины. Только увидев любого из этого десятка, эти самки слинов испуганно поспешат к их цепям.

Кстати, женщину я тоже хотел, и знал, что с ней следует делать.

Тени становились все длиннее. Прямо над моим ухом мерзко жужжала муха, знаменитая своим болезненным укусом. Со скованными за спиной руками, защититься от этой твари было затруднительно. Это была уже вторая такая, увиденная мною за этот день. Вообще-то они обитают там же, где откладывают яйца, в низинах по берегам рек и болот, и их сезон обычно наступает несколько позже. Местами на Горе, в определенное время года, от этих тварей просто нет спасения.

Я, задыхаясь, шагал в облаке пыли, поднятой тяжелыми, когтистыми лапами тарларионов.

Марк заверил меня, что нам нечего бояться, нас ведут к Сафронику.

Вот только цепь с ошейником на моей шее, что-то не располагала к оптимизму. Оставалось надеяться на то, что Марк не ошибается и его уверенность зиждется на прочном фундаменте. Пошевелив руками, в очередной раз убедился, что стальные кольца, плотно обхватившие мои запястья, надежно держат мои руки за спиной.

Будем считать, что нам нечего бояться, по крайней мере, до нашего прибытия в штаб Сафроника. В любом случае сейчас мы были беспомощными пленниками, оказавшимися в полной власти наших похитителей.

Глава 4 Дельта

— Глаз! — закричал я, задергавшись в тугих веревках, — Через глаз!

Я, раздетый догола и связанный по рукам и ногам, стоял на коленях в носовой части небольшого плота, связанного из стеблей ренса. Люди вокруг меня кричали, кто от ярости, кто от страха.

Все произошло внезапно. Просто парень, еще мгновение назад сидевший на плоту передо мной, вдруг, заорав от боли и ужаса, начал медленно поднимался вверх. Он отчаянно дергался и извивался в двенадцати футах над нами, свисая с треугольных челюстей сравнительно узкой, даже меньше фута шириной в самом толстом месте, головы, в фонтане брызг появившейся из-под воды. Голова была насажена на длинной, мускулистой, гибкой шее.

— Через глаза! — кричал я, подсказывая единственно возможный путь к спасению.

— Ему не дотянуться до глаз! — закричал мужчина, сидевший позади меня, и, что было сил, ударил существо своим веслом по шее.

Ящер прянул в сторону. На мгновение над водой показался длинный тяжелый, похожий на весло, задний плавник ромбовидной формы и хвост, которыми он резко хлопнул по поверхности, подняв фонтаны брызг и расходящуюся волну, заметно качнувшую наш плот.

Вокруг кричали люди. На сотню ярдов вокруг нас раскинулась флотилия, состоявшая из маленьких ренсовых плотов, плоскодонок, барж, шаланд, на которых разместилось не меньше пяти сотен человек.

Сверху до нас донесся неприятный звук и несчастный затих. Так хрустит переламываемый пополам позвоночник. Если бы парень смог дотянуться до глаз чудовища, у него был бы шанс достать пальцами до его мозга. Но, похоже, этот шанс был упущен.

— Все, он мертв, — вздохнул мужчина сидевший рядом со мной.

Вдруг тело, еще мгновение назад, безвольно свисавшее с челюстей, дико задергалось, а полные безумной боли глаза открылись.

— Нет, он еще жив! — крикнул кто-то.

— Добейте его! — выкрикнул другой.

— Я не могу до него дотянуться! — закричал человек, который, чуть не падая в вода, размахивал мечом, стоя на неустойчивом легком ренсовом челне.

— Все, теперь он точно мертв.

Монстр нырнул и, разворачиваясь под водой, зацепил одну из барж, подняв ту почти ярд над поверхностью. Соскальзывая со спины чудовища, баржа чуть не перевернулась, а речной монстр, оставляя за собой бурун на воде, ушел в заросли тростника.

Парень, сидевший рядом со мной, вскрикнул от неожиданности, увидев узкую, похожую на рыбью, морду речного тарлариона, высунувшуюся из воды в каких-то дюймах от него. Другой мужчина, не растерявшись, просто двинул по не прошеному гостю веслом, заставив того исчезнуть туда, откуда появился.

— Развяжите меня! — взмолился я.

Как же невыносимо было чувствовать свою полную беспомощность.

— Сиди тихо, шпион! — прорычал мужчина, сидевший позади меня.

Мои колени были мокрыми от воды, просачивающейся между стянутыми связками полых стеблей ренса.

— Держать строй! — раздался приказ офицера, сидевшего на носу маленького рыбацкого челнока в нескольких ярдах от нашего плота. — Держать строй! Вперед!

Мужчины заработали шестами.

— Возвращайтесь! — крикнул я, обращаясь к офицеру. — Неужели вы еще не поняли, что вас здесь ждет?

Однако командир этого отряда не обратил на мои призывы никакого внимания.