Скитальцы Гора

Следует заметить, что дельта, как нетрудно догадаться, изобилует живностью. Вот только у этих вояк элементарно нет времени на охоту и рыбалку, все же не надо забывать, что пришли они сюда не ради развлечения, а преследуя отступающего врага. Впрочем, хотя в последнее время их продвижение сильно замедлилось, шансов на добычу у них не было никаких. Их ломящаяся напролом толпа распугала все потенциальные объекты для промысла, в особенности птицу и рыбу, на несколько пасангов в округе.

— Вообще-то у нас приказ. Он должен оставаться живим, — напомнил ему другой солдат.

— Замечательно. Уверяю тебя, что мы сможем найти, чем накормить его, чтобы он не сдох с голода. Я найду для него кое-что вкусненькое, очень подходящее на корм шпиону, — криво усмехаясь, проговорил солдат, с ненавистью глядя на меня с высоты своего роста и зло тиская рукоять кинжала. — Но только не сегодня вечером.

Сказав это, он резко отвернулся и ушел на другой конец островка, а я, от нечего делать, прислушался к беседе, что вели воины неподалеку.

— Как так получается, что мы все еще не настигли этих косианских слинов? — спросил первый.

— В этой проклятой дельте можно спрятать дюжину полноценных армий, а потом искать годами, — раздраженно ответил ему второй.

— Это, конечно, так, — вынужден был согласиться первый. — Но мы же должны были хотя бы видеть следы их пребывание здесь.

— Это точно, — присоединился к их разговору третий, — вот и меня волнует, что мы не видим никаких свидетельств, что они где-то здесь.

— Как это не видим. Все мы видели, — прорычал второй, которому, похоже, стала надоедать эта беседа.

— Да, ладно тебе, конечно, видели, — поспешил согласиться с ним первый.

Честно говоря, лично я с последним утверждением мог бы поспорить. Насчет следов у меня были большие сомнения.

Глава 9 Баржа

— Давай, пошевеливайся, — рявкнул на меня парень, устроившийся на носу ренсового плота.

Я, с трудом переставляя ноги, по самую грудь в воде, брел вперед, продираясь сквозь заросли ренса, путавшегося под ногами. Все бы ничего, если бы не веревка на моей шее, другой конец которой был закреплен на плоту. Зато мои руки теперь были не связаны, а скованы за спиной стальными кандалами. С точки зрения пленника, достаточно свободные браслеты на запястьях значительно лучше тугих петель веревки. Это конечно не было проявлением заботы со стороны моих конвоиров. Просто теперь мои руки были под водой, то есть вне их видимости, и им захотелось иметь дополнительную гарантию моей беспомощности. Все же, веревку можно расшевелить, перетереть, ослабить и в конце концов по-тихому от нее избавиться. С металлом такой фокус не пройдет. Впрочем, я особо и не возражал, тем более, что случись так, что мы поменялись бы местами, то я поступил бы точно так же. Зато теперь меня очень сильно мучил вопрос, у кого же ключ.

В очередной раз, зацепившись ногой за особо прочный стебель коих на дне великое множество, я оступился и с головой ушел под воду. Кое-как вынырнув, я принялся отплевываться, откашливаться и мотать головой, пытаясь сбросить с нее, свисавшие листья ренса. Судя по взрыву хохота донесшегося с плота, вид у меня был еще тот.

— Тащи давай! Сильнее! — послышался сзади нетерпеливый окрик.

Повернув голову в сторону, чтобы веревка не передавливала горло, я, что было сил, потянул вперед. Брести, проламываясь сквозь тяжелые, напитанные водой стебли ренса было очень непросто. К этому делу меня приставили с самого утра. Они решили, что избавив плот от моего веса, смогут продлить срок службы своего плавсредства еще на день-другой.

— Тяни, ленивый слин! — крикнули с плота, нос которого вдруг навис над моим плечом.

Веревка ослабла и провиснув, исчезла под водой. Ближайший ко мне гребец, недолго думая, тут же двинул меня по спине веслом так, что я чуть было снова не полетел головой вперед. На этот раз мне удалось удержать равновесие, и я поспешил разорвать дистанцию с плотом и снова налег на веревку.

В какой-то момент я чуть не заорал от неожиданности, когда под водой что-то прикоснулось к моей ноге.

Поблизости от нас плыла баржа, несшая порядка пяти десятков солдат. Это, одно из самых крупных плавсредств этой импровизированной флотилии, приводили в движение шестами десять человек, работавших посменно. Часть «экипажа» баржи, причем большая занималась тем, что своими шлемами вычерпывала из нее воду. Борта были облеплены людьми, цеплявшимися за судно, чтобы дать хоть немного отдыха своим усталым ногам.

Находясь по грудь в воде, я конечно уже не мог видеть далеко, но знал, что все пространство вокруг забито бредущими людьми и всевозможными плавсредствами. В конце концов, я был не единственным, кому здесь пришлось передвигаться пешком. Таких с каждым днем становилось все больше. Большинство из них выстраивались в длинные вереницы. В такой колонне, идущий первым разведывает путь для тех, кто идет следом, а каждый следующий бдительно следит за тем, кто идет перед ним, в готовности оказать помощь. Замыкающим в такой колонне обычно выступал небольшой челнок или лодка.