Скитания легионера Августа

– Ты слишком много мне задаешь вопросов, сынок, – засмеялся отец, потрепав рукой по моим вихрам. – Наверное, есть и те и другие. Я думаю, что если человек по жизни был злодеем, то и в потустороннем мире он плохой призрак.

– А чем конкретно он может навредить человеку? – не отставал я от отца.

– Не знаю. Наверное, проклятьем… Заговором. Но, во всяком случае, уж точно не мечом и копьем.

И сейчас, вспоминая свой давнишний разговор с отцом, я пришел к окончательному выводу, что Серый плащ – не призрак, а обычный человек. Но что я знаю о нем? Мужчина среднего роста и, судя по движениям и походке, воин. Вот и все. Не густо… Такие приметы почти у всего населения взрослых мужчин, ведь великаны и карлики встречаются нечасто. В то, что это был сам Иссохшая Лапа, я не верил. Стал бы предводитель северных племен один и без охраны слоняться среди ночи по территории, полностью контролируемой римлянами. Он наверняка был прекрасно осведомлен о наших бесконечных проверках подозрительных путников и скрытых засадах.

А может, это просто гость старика? Вдруг решил проведать пожилого человека… Может, это родственник его приходил. Но посреди ночи?! Вряд ли. Мог спокойно прийти днем, без всякой суеты. Да и потом, он направился к каменной гряде, где на многие мили нет жилищ. Нет, неспроста все это. Может, надо было его задержать еще у дома старика? Но вдруг бы он отказался отвечать, хотя у нас умеют развязывать языки…

Эти мысли постоянно терзали меня, и я с нетерпением ждал часа, когда отправлюсь на каменную гряду. Но вот, время настало. С отрядом, по приказу командования, мы выехали на очередное патрулирование местности. Отдалившись от нашего лагеря, я приказал своему заместителю проводить осмотр территории без меня, а сам быстро поскакал в направлении каменной гряды. Сначала у меня была мысль взять с собой одного солдата, но, немного подумав, я отказался от этой идеи. Зачем лишние звуки, которые могут предупредить врага о нашем присутствии? К тому же, мои солдаты были совсем не обучены бесшумной ходьбе по камням.

Для того, чтобы найти место исчезновения Серого плаща, я решил в точности повторить маршрут его преследования. Привязав своего коня на окраине поселения в сотне метров от дома старика, я быстрым шагом направился к каменной гряде. За коня я нисколько не переживал. Украсть лошадь у римлянина, тем более, когда вокруг такая напряженная обстановка, считалось серьезным преступлением. И тут даже ни у кого не было сомнения, что ждет злоумышленника в вынесенном вердикте. Да и мои легионеры, к тому же, были хорошо осведомлены о моем плане отыскать вчерашнего гостя. Оказывается, маршрут я хорошо запомнил и двигался строго на север, почти не сбавляя темпа, и только слегка замешкался в трех местах. Именно там, где Серый плащ неожиданно останавливался, видимо, чтобы убедиться, не следует ли кто-нибудь за ним.

Судя по времени, я приближался к месту, где исчез неизвестный. Определив это, я сбавил шаг и дальше двигался с большей осторожностью. Не знаю почему, но меня охватило сильное волнение и, пройдя несколько сотен метров, я вынужден был даже остановиться, чтобы привести нервы в порядок. Во время привала у меня вдруг сложилось впечатление, что кто-то наблюдает за моими действиями. Лоб покрылся испариной. Может, просто почудилось? Для уверенности я приготовил меч и медленным шагом осмотрел ближайшие камни, сплошь покрытые вереском. Удобное место для засады. Эти кусты вереска уже давно стали попадаться мне на пути, что наводило на мысль о близости воды. Может, здесь неподалеку протекает подземная речка или ручей? Все было тихо. Успокоившись, я продолжил свой путь с еще большей осторожностью, постоянно озираясь по сторонам и держа руку на рукоятке своего меча. Мне казалось, что последние сотни метров я передвигался со скоростью черепахи.

Сейчас должна быть «сверхосторожность». Я шел так бесшумно, что напугал ястреба, клевавшего на камне пойманную змею.

С недовольным клокотом он, хлопая крыльями, взлетел, при этом продолжая цепко держать в когтях свою добычу. Встреча с этой птицей немного успокоила меня. Ястреб очень осторожный хищник и никогда не будет устраивать пиршество, если поблизости есть для него хоть малейшая угроза. Судя по окружающей обстановке, я пришел на место, до которого преследовал Серого плаща. Осталось только найти огромный валун с маленьким камешком наверху. Немного поплутав по сторонам, я обнаружил свой маяк. Все, дальше тщательный осмотр каждого камня. Так, не спеша, я осматривал каждый ярд земли, все дальше удаляясь от оставленного мной маяка.