Склад поношенных носков

– А ты разве прыгать еще не научился? Я в твоем возрасте, помнится, скакал как кузнечик.

– Да и сейчас… не хуже… скачите, – медленно произнес Бубик, в недоумении наблюдая, как старик, не выпуская из рук ручку тележки, перепрыгивает с одного каменного прямоугольника на другой.

– Прыгай за мной, что застыл?

– А… а если я упаду? – поинтересовался мальчик, не решаясь оторвать от камня даже пятки.

– Ну, я как-то не пробовал падать, так что, даже и не знаю, что там – в низу. – Пожал плечами пожилой сумбибуб, уже стоя у полок с носками.

– Не утеш-шительный ответ, – растерянность новичка выразилась в заикании. – А можно я по-послушаю Вас отсюда?

– А кто же мне носки подавать будет? Да и голос у меня не такой сильный, чтобы кричать. Не забывай, я уже не молод.

– «Что-то это не заметно» – сказал Бубик уже про себя и, крепко зажмурив глаза, совершил первый прыжок. Приземлившись, мальчик тут же упал на корточки, еще не будучи уверен, что не провалился в пропасть. – Кажется, у меня получилось! – открыв один глаз, тонким голосом крикнул он.

– Кажется? Или все-таки, получилось?

– Точно, получилось! Я справился.

– Молодец! Тогда смело прыгай дальше.

– А сколько мне еще до Вас?

– Самая малость, – каких-то десять прыжков!

– Всего-то? – голос Бубика опять потерял уверенность. Ведь он наивно полагал, что преодолел, как минимум, половину пути.

– Но, если хочешь, можешь сначала прогуляться до конца комнаты, и только потом добраться до меня. Тогда – прыжков двести – и ты на месте.

– Странно, что предложив мне подобное, Вы не разразились злым смехом, – Бубик удачно приземлился на следующем камне.

– Могу попробовать! – отозвался Заби.

– Нет, лучше не стоит, а то я могу испугаться и промахнуться.

– Смотри-ка, ты сообразил, как сократить путь, – как только Бубик совершил пятый прыжок, Заби протянул ему руку. – Прыгай и сразу хватайся за меня. Здесь без помощи допрыгнуть нелегко. Расстояние больше.

– Спасибо! – облегченно выдохнув, мальчик предусмотрительно взялся за ручку тележки. – «В случае чего, она может меня удержать в воздухе», – подумал он. – Я готов слушать и помогать.

– Ну, тогда подай мне сосуд с синими носками.

– Ага, – Бубик взял стеклянный куб с синими носками свободной рукой, но при этом задел другой куб и тот, соскользнув вниз, полетел в бездну. – Простите, я не хотел. Я сегодня такой неуклюжий. Что же я натворил?

– Спокойно. Мы в миг все исправим. – Встав на самый край каменной плиты, Заби вынул из нагрудного кармашка инструмент, увенчанный кристаллом, и направил исходящий от него луч света вниз. – Луч выхватил из темноты удаляющийся сосуд и, обогнув его трижды, начал сокращаться. – Вот и все! Ничего страшного не произошло.

– Чудо-инструмент на все случаи жизни. – Мотая головой, отметил Бубик. – Это, конечно, здорово. Но, что, все-таки, будет, если туда упадет сумбибуб? Его тоже можно спасти с помощью волшебного жезла?

– Конечно, – Заби уже успел поместить сосуд на полку. – При условии, что у упавшего есть жетон хранителя, – с этими словами, старик ткнул пальцем в значок в форме носка, украшающий гигантский воротник его рубашки.

– А, если сумбибуб в комнате один? Как же он поймает самого себя?

– Если один? Ну, если этот один – хранитель, то у него есть кристалл. При падении, хранитель должен поднять руку с жезлом вверх, направив свет кристалла к потолку, о силах которого, тебе, наверняка, уже известно. Кристаллы, создающие защищающий купол, и кристалл сумбибуба, начнут взаимодействовать, и хранитель будет спасен.

– То есть, – Бубик сжал ручку тележки крепче прежнего, – то есть, в реальной опасности здесь нахожусь только я?

– Вероятно, так и есть, – без особых эмоций, согласился Заби. – Ну, что ты опять застыл? Подавай уже сосуд с синими носками. Только на этот раз поаккуратнее, а то мы так и до вечера не управимся.

– Постараюсь, – Бубик снова взял сосуд одной рукой. – Неужели, я когда-нибудь тоже привыкну к подобным условиям работы?

– Привыкнешь, – заверил Заби, принимая сосуд из руки боязливого помощника. – А пока отвлекись от своих тревог и посмотри на полку справа от тебя. На третью снизу.

Бубик покорно повернул голову направо.

– Носки, в сосуд которых сейчас почти упирается твой нос – это носки, ускоряющие ход времени.

– Мне можно их потрогать? – Наконец, забывая про страх, спросил Бубик.

– Не стоит. А-то, не заметишь, как уйдет наше с тобой время.

– Тогда и правда, не стоит. Кто же наделил эти носки властью над временем?

– Женщина, которой подобная власть совсем не к чему. Она многое бы отдала за то, чтобы в нужные моменты время не ускорялось, а, напротив, замедляло свой ход. Ты слушай, но не забывай подавать мне сосуды, – рука Зиби уже устала находиться в протянутом положении.

– Ой, извините. – Бубик слегка покраснел. – Ловите следующий.

– Так-то лучше. – Заби нарисовал секретный знак над пойманным сосудом и втиснул его между другими. – Подобной силой наделяют носки многие люди. В особенности, жители больших городов – люди с головой поглощенные суетой и забывающие уделить хотя бы немного времени тому, что по-настоящему ценно.