Складки на ткани пространства-времени. Эйнштейн, гравитационные волны и будущее астрономии

Конечно, Гонсалес тоже воодушевлена[78]. Сначала она считает мощный сигнал результатом теста, но быстро выясняет, что никаких тестов в это время не проводилось. От Майка Лэндри, руководящего регистрациями в хэнфордской обсерватории, приходит текстовое сообщение: «Габи, ты давала разрешение на слепое внедрение?» Джо Джайме, глава обсерватории в Ливингстоне, задает тот же вопрос. Нет, не давала. Такое разрешение действительно исходило бы от нее и только после консультаций с руководством проекта. Простые проверки доказали, что внедрения не было, по крайне мере по обычной процедуре. Следовательно, это самая настоящая гравитационная волна – если только не сбой программы, аномалия инструмента или злонамеренный взлом, что должен выяснить комитет по регистрации. Все описано в процедурах.

Процедуру автоматизированного оповещения остальных наблюдателей внедрить не успели. Около 20 наземных и космических обсерваторий заключили особое соглашение с научной коллаборацией LIGO. Как только гравитационная волна будет зарегистрирована, они направят свои телескопы и инструменты на ее предполагаемый источник (читайте об этом в главе 14), чтобы узнать, видно ли что-нибудь в рентгеновском, оптическом или радиодиапазоне частот. Любой электромагнитный сигнал – например, высокоэнергетическое излучение вследствие события взрывного характера – будет перемещаться с той же скоростью, что и волна Эйнштейна (со скоростью света), следовательно, придет на Землю одновременно с ней. Но вполне вероятно, что он будет регистрироваться дольше гравитационной волны.

Неизвестно, является ли сегодняшний сигнал подлинным. В любом случае невозможно с точностью определить, откуда он поступил. Но Гонсалес и Фульвио Риччи, пресс-секретарь Европейской коллаборации Virgo, решают отправить другим командам проекта сообщение с координатами огромной вытянутой области в небе Южного полушария, где гравитационная волна – если это действительно она – могла возникнуть. Возможно, в небе можно что-то наблюдать, но вскоре эффект исчезнет, и нужно безотлагательно начать поиск, даже если целеуказание очень неточно.

Больше всего Гонсалес волнует вопрос секретности. Никто, кроме членов коллаборации, не должен узнать о сигнале. Еще не время. Основной посыл протокола действий при регистрации – «соблюдать конфиденциальность». После Джо Вебера и BICEP2 никто не хочет делать заявление, которое будет опровергнуто на следующем этапе. Это тяжелый удар по репутации.

В среду, 16 сентября, Гонсалес встречается с пресс-секретарем Риччи и директором коллаборации Virgo Федерико Феррини, а также с исполнительным директором LIGO Дэвидом Райтце и его заместителем Альбертом Лаццарини. Вместе они пишут электронное письмо тысяче с лишним членам коллаборации LIGO – Virgo, или LVC:

Дорогие адресаты!

Многие из вас уже слышали об интересном кратковременном кандидате в события, обнаруженном в потоке данных ER8 в минувшие выходные… Мы поделились данными с партнерами-астрономами, которые могут проверить это инициирующее событие…

Мы хотим напомнить всем о необходимости соблюдать строгую конфиденциальность в отношении данного кандидата и в целом в отношении всех кандидатов и результатов. Обсуждения и сообщения по результатам деятельности коллаборации с людьми, не являющимися членами LVC, «недопустимы», пока результаты не будут обнародованы. Утечки и слухи лишь усложнят наши изыскания.

К некоторым из вас могут обратиться друзья и коллеги с вопросами об этом кандидате в события и возможных будущих кандидатах в 01… Пожалуйста, сообщайте обо всех специфических запросах людей, не входящих в LVC, пресс-секретарям LSC и Virgo.

Спасибо!

Габи, Фульвио, Дейв, Альберт, Федерико

Однако трудно молчать, когда твоя команда только что сделала открытие века. Марко Драго делится новостью с родителями в Италии, Стэн Уиткомб – с женой, другие сотрудники – с партнерами и подругами. В Кембридже, штат Массачусетс, кто-то делает ошибку в адресной строке и случайно отсылает письмо об открытии сотрудникам финансового отдела MIT. К счастью, те не знают физики. Очевидно, известие так или иначе просочится наружу.