Сколько длятся полвека?

Посетив гарнизон в Леско, Сверчевский, сопровождаемый генералом Прус–Венцковскпм, полковником Билецким, начальником политотдела дивизии капитаном Цесарским (его предшественника забили до смерти рукоятками пистолетов люди Жубрита), командиром 34‑го и. и. подполковником Герхардом, еще несколькими офицерами и охраной, в 7.50 прибыл в Балигруд. Выслушал доклад начальника гарнизона, побеседовал с солдатами. По просьбе войта [102] по телефону вызвал врача к заболевшей женщине.

Из Балигруда предстояло вернуться в Леско. Однако Сверчевский выразил непредвиденное желание посетить приграничный гарнизон в Тисне. Его предостерегли: поездка небезопасна, дорога не разведана. Сверчевский сказал: и в Варшаве кирпич может упасть на голову. (Про кирпич он повторял несколько раз на протяжении инспекции.) Вице–министру напомнили, что гарнизон Тисны маленький, далекий. Стоит ли рисковать? Стоит, настаивал Сверчевский, людям в глуши приятно любое новое лицо, даже генеральское. Особенно в канун Вельканоци.

Тисна по телефону была предупреждена о визите вице–министра (этот разговор, подобно всем переговорам о маршруте инспекции, велся открытым текстом).

Дальше двигались в следующем порядке:

«Додж–три четверти» (18 солдат, 2 офицера, 2 пулемета, автоматы ППШ, винтовки и гранаты. Старший — подполковник Герхард).

Открытый «додяо> (от «опеля» отказались из–за плохой дороги) с генералами Сверчевским (рядом с водителем), Прус–Венцковским, полковником Билецким, подпоручиком Лучником и четырьмя солдатами.

Грузовик ЗИС с 19 солдатами, подпоручиком Крысиньским и хорунжим Блюмским.

В 300 м от Балигруда передний «додж» остановился из–за неисправности. Все три машины находились в плохом техническом состоянии; у этой — из 6 свечей работали 4, протекал радиатор.

Сверчевский взял в свой «додж» подполковника Герхарда. Его машина ехала теперь впереди ЗИСа с охраной.

Группа насчитывала 33 человека: 2 генерала и 6 офицеров с пистолетами, 25 солдат.

Солнце освещало зеленые склоны Бешад, белели островки снега в тенистых впадинах.

Своих людей «Гринь» расположил на высотах, откуда просматривалась проселочная дорога на Тисну. В прозрачном утреннем воздухе «додж» и ЗИС были, как на ладони (проверено следственным экспериментом).

Возле сожженной деревни Яблонка, где горы нависли над бревенчатым мостом, валялись лошадиные скелеты.

Сверчевский вопросительно обернулся к Герхарду. Тот обт. яснил, что здесь бендеровцы неоднократно устраивали засады. Сверчевский признал: место прямо–таки уготовано для засад.

В подтверждение разнеслась пулеметная очередь.

Сверчевский приказал водителю: полный вперед.

«Додж» проскочил мостик и наиболее простреливаемый участок, ЗИС остановился, не доезжая моста.

Сверчевский выскочил из машины и стал разворачивать группу углом назад. Не дать приблизиться бендеровцам, не допустить ближнего боя с численно превосходящим противником.

В донесении капитана А. Цесарского указывается, что местность использована генералом Сверчевским наиболее целесообразно, боевой порядок — наиболее удачный.

В беседе с пишущим эти строки генерал в отставке Цесарский в 1974 году подтвердил свое давнее донесение и дополнил: если б не решимость и распорядительность Сверчевского, бендеровцы перестреляли бы всех, как куропаток.

Ян Герхард в статье «Балигруд, 28 марта, 9 утра» отвергает предположение, будто в действиях Сверчевского был элемент бравады. Генерал поступал в соответствии с воинским уставом и своим неизмепным принципом: командовать и принимать на себя всю полноту ответственности должен старший.

Сопровождение Сверчевского отстреливалось настолько интенсивно, развернулось настолько неприступно, что часть бендеровцев пыталась отступать. Их остановил «Грипь» с автоматом, прижатым к животу. Остальные стрелки сотен продолжали прицельный огонь…

В затянувшейся ожесточенной перестрелке сказалось численное, огневое и позиционное преимущество бендеровцев. Погиб подпоручик Крысиньский, убит водитель «доджа» Стшельчик, в обе ноги ранен хорунжий Блюмский. Загорелась трава, занялся лес. Под прикрытием дыма, заволакивавшего теснину, бендеровцы попробовали обойти группу слева.

Сверчевский приказал Герхарду оставить прикрытие, сам же двинулся через речку. Уже с пулей в животе. Но с ясной еще головой: «Герхард, обеспечь оборону на том берегу!»

Он сбросил шинель. Шел, качаясь, падая, по грудь в воде, замутненной кровью.

На помощь кинулись Билецкий и Цесарский.

Его свалила вторая нуля. Он снова поднялся. Тогда настигла третья. Последняя из сотен, чей свист он слышал за свои пятьдесят лет.

Он знал, он давно ждал только такого конца — ос колок, пуля. Но никогда не думал о быстротечности жизни.

«Балигруд. Кросненское воеводство. В этом районе тридцать лет назад — 28 марта 1947 г. погиб смертью солдата пламенный коммунист и патриот, сын рабочей Варшавы, участник Октябрьской революции, легендарный полководец в сражениях на Эбро и Нейсе генерал Кароль Сверчевский.