Сколько стоит любовь?

– Да, вы правы, сейчас не время, – согласилась с ней тетя Энн, думая о своем. – Когда мальчик поправится, тогда вы с Эриком и разберетесь в своих делах. Только, милая моя, вы должны понимать, что не бывает настоящей семьи без любви! Вы же один раз уже были замужем.

– Да, вы правы, как жаль, что брак с Адамом меня ничему не научил. Как только я буду уверена, что с Робби все в порядке, мы с Эриком серьезно поговорим. Давно пора было это сделать! И почему для того, чтобы все понять, понадобилось, чтобы Робби заболел?

– Так часто бывает. – Тетя Энн пожала плечами. – Только когда опасность висит у тебя над головой, ты начинаешь ценить простые вещи.

В дверь постучали.

– А вот и доктор! – объявил Эрик, распахивая дверь перед врачом.

Через сорок минут доктор ушел, еще раз объяснив Кристин, что и как нужно делать. Как только за ним закрылась дверь, Эрик подошел к Кристин и осторожно обнял за плечи. Она благодарно прижалась к нему и спрятала лицо на его груди.

– Он здоровый мальчик и даже совсем маленьким ничем не болел. Я так испугалась!

– Я тоже очень испугался, – признался Эрик. – Но доктор сказал, что все будет хорошо. Он выспится и уже через пару дней потребует, чтобы его отпустили гулять. Успокойся, милая, все наладится. У меня для тебя есть важная новость. Давай, пойдем на кухню.

Кристин кивнула. Эрик приготовил чай и заставил Кристин сделать глоток бодрящего терпкого напитка.

– Ты готова меня выслушать?

Кристин махнула рукой, давая ему понять, что внимательно слушает.

– Наверное, ты даже не помнишь о том, что у тебя есть небольшой участок земли в Техасе?

– Почему же не помню. Я отлично знаю свое наследство. Я даже думала его продать, чтобы расплатиться с долгами. «Бирн корпорейтед» представляет для меня большую ценность.

– Хорошо, что ты его не продала. Там проводились геологические изыскания. На этом участке все же нашли нефть.

– Вот это да, – вяло сказала Кристин.

– Ты просто не представляешь, что это для тебя значит! Стоимость этого участка теперь составляет почти треть цены твоей любимой компании. Я уже не говорю о том, сколько там можно получить, если не продавать и самостоятельно использовать эту землю!

– То есть я больше не нищая? Ты это хочешь сказать? – уточнила Кристин.

– Да. И теперь, мне кажется, нам нужно серьезно поговорить.

Эрик встал и принялся ходить по кухне. Кристин с недоумением следила за ним. Ее сейчас совершенно не волновали деньги, здоровье Робби занимало все ее мысли.

– Теперь ты с Робби можешь вести ту жизнь, к которой привыкла, и не зависеть от мужчин. Если хочешь, я дам тебе развод, – выпалил Эрик.

Кристин не сразу поняла, что он имеет в виду. Она пристально посмотрела на Эрика и нахмурилась.

– Я тебе теперь не нужен. «Бирн корпорейтед» спасена, у тебя есть средства, чтобы развиваться, а с твоим потенциалом это будет довольно просто сделать. Если ты хочешь уйти, давай решим все вопросы сейчас.

Кристин отвернулась и закусила губу. Она даже представить не могла, что эти слова причинят ей такую боль.

– Скажи мне, Эрик: почему ты на мне женился? – дрожащим голосом спросила она.

– Потому что я привык добиваться своего.

– Не нужно обманывать меня сейчас! Эту байку я уже слышала. Неужели ты только хотел доказать что-то всему миру и особенно себе? Или ты просто хотел мне отомстить?

– Я никогда не хотел сделать тебе больно.

– Тогда почему ты женился на мне? Если бы ты ничего не чувствовал, хотел бы ты этого брака?

Эрик отвернулся к окну. Молчание затянулось, и Кристин с ужасом ожидала ответа. Наконец Эрик повернулся к ней.

– Я не хотел говорить это, особенно сейчас, когда мы, быть может, расстанемся навсегда, но я люблю тебя, Кристин! Люблю больше жизни, и только поэтому я заставил тебя выйти за меня. Но я же понимаю, что нельзя быть милым насильно! Если ты хочешь уйти – уходи.

Кристин встала, подошла к нему и осторожно положила руку на плечо Эрика.

– Иногда мне кажется, что твоя тетя права: ты все еще глупый мальчишка! Хотя я – глупая девчонка. Эрик, посмотри на меня!

Он повернулся и пристально всмотрелся в глаза Кристин. Она смущенно улыбнулась и, привстав на цыпочки, поцеловала его. Ее тонкие нежные руки обхватили шею Эрика, поцелуй становился безудержным, страстным… Наконец Кристин оторвалась от его губ и сказала охрипшим голосом:

– Ты спрашивал меня, почему я хочу тебя. Так вот, Эрик Маккилдон, я нашла ответ. Я люблю тебя и хочу быть твоей женой!

8

Эрик ошеломленно смотрел на Кристин. И не мог поверить в то, что только что услышал.

– Но ведь ты и так моя жена, – наконец пробормотал он.

Кристин весело рассмеялась и обняла Эрика.

– Я хочу стать тебе настоящей женой. Я хочу любить тебя, жить ради тебя, рожать тебе детей, в конце концов!

Эрик рассмеялся и, подхватив Кристин, закружил ее.

– Если бы ты только знала, как долго я ждал этих слов! Я люблю тебя, Кристин, и всегда буду любить тебя.