Сколько стоит твоя смерть

– Дальше я провел все лабораторные анализы крови, мочи на посев, а также исследование спинномозговой жидкости. Результаты, как и договаривались, я отправил мадемуазель Дегрэ по электронной почте. Правда, меня удивило, что она не прореагировала на мое послание.

– Даже «спасибо» не сказала?

– В том-то и дело. Мадемуазель Дегрэ не объяснила, откуда у нее эти пробы и зачем ей требуется моя помощь, но я подумал, что дело важное, поэтому сам написал ей еще одно письмо с просьбой подтвердить получение. Безрезультатно.

– А почему мы не встретились, когда я с… коллегой приходил в лабораторию? – поинтересовался Ив. – У вас был выходной?

– Видите ли, я решил, что безопаснее уйти самому.

– Безопаснее? Вам угрожали?

– Мне звонили.

– Кто?

– Он не представился. Человек, с которым я беседовал (если, конечно, можно назвать «беседой» его ультимативную речь), говорил с иностранным акцентом. Он сказал, что речь о национальной безопасности и что он придет за результатами анализов. Я сообщил ему, что уже выслал результаты мадемуазель Дегрэ.

– Он приходил?

– Нет, но уже на следующий день кто-то вломился в лабораторию. Вывезли все, даже пустые колбы и пробирки, но главное – рабочие компьютеры и ноутбуки. Документация также пропала. Что интересно, сигнализация не сработала, так как оказалась выключена. На вахте сидит охранник, но он утверждает, что ничего не видел и не слышал.

– Простите, ваш собеседник по телефону упомянул «национальную безопасность» – он не уточнил, о безопасности какой страны речь?

– Нет. Но я не вчера родился и отлично понимаю, что означают подобные заявления! Бодаться с государством… с любым государством, с его машиной – ну, вы понимаете – отнюдь не входит в мои планы. Я – человек мирный и далекий от политики… Кроме того, я давно подумываю о переезде в более спокойное место. У моей матушки есть домик в Южной Франции, и я скопил достаточно денег, выгодно играя на бирже… Так что, пожалуй, займусь сельским хозяйством.

Ясно, он просто сбегает!

– А почему вы все-таки решили меня разыскать? – спросил Ив.

– Девочки сообщили мне, что двое, мужчина и женщина, интересовались результатами лабораторных исследований. Честно говоря, я подумал, что женщина – это мадемуазель Дегрэ… Хотелось думать, что с ней все в порядке, потому что тот звонок выбил меня из колеи и заставил предполагать самое худшее!

– Неужели ничего не осталось? Хоть каких-нибудь бумаг…

– За этим я, собственно, и пришел, – перебил Лоншар и полез в карман. – Только вот бумага, месье, в наше время – не самый удачный носитель информации. Все данные я храню в компьютере, а потом стираю за ненадобностью, но… Вот, возьмите. – И он протянул Иву черную флешку.

– Вы… успели скопировать данные?

Лоншар кивнул:

– Мне показалось, что этот случай – особенный, поэтому я и решил сделать то, чего обычно не делаю. После звонка неизвестного я понял, что поступил правильно.

– А с чего вдруг ситуация показалась вам такой особенной, ведь лабораторию тогда еще не разгромили?

– Именно потому, что я проводил детальный анализ. Я понял, что имею дело с совершенно новым видом менингита… если это заболевание, конечно, вообще можно назвать менингитом.

– То есть вы не уверены?

– Микроорганизмы, которые вызывают болезнь, на первый взгляд весьма похожи на менингококки, однако…

– Однако – что?

– Однако это – только на первый взгляд. Данные микроорганизмы существенно видоизменены и, насколько я успел заметить, способны, если так можно выразиться, «маскироваться» под менингококки. Кое-что вызвало у меня сомнения.

– А именно?

– Я ничего не могу утверждать наверняка, ведь прямых доказательств нет…

– Не темните, месье Лоншар! – всплеснул руками Ив. – Говорите яснее: каких доказательств нет?

– Искусственного происхождения этих микроорганизмов! – выпалил Лоншар.

– Что?!

– Возможно, мутация вызвана естественными причинами, средой или воздействием других микроорганизмов, но…

– Но все же вам кажется, что кто-то намеренно создал микроб, похожий на менингококк?

– По сути, в этом нет ничего такого уж невероятного: известно, что многие лаборатории, выполняя заказы военно-промышленного комплекса, работают над созданием вирусов и микроорганизмов, которые можно было бы использовать в качестве биологического оружия.

– И вы полагаете, что это – наш случай?

– Я не полагаю – лишь предполагаю… Месье Сегье, у меня самолет сегодня вечером. Думаю, долго не вернусь в Париж. И вам стоит подумать о безопасности, поверьте старому стреляному воробью! Не просто так неизвестные разгромили лабораторию, кто-то знал, что мадемуазель Дегрэ связывалась со мной, и этот кто-то не желает, чтобы правда стала известна.

– Какая правда? – безнадежно махнул рукой Ив. – Мы же ничего не знаем наверняка!

– Рано или поздно узнаете. Только вот стоит ли?

– Что вы имеете в виду?