Сколько стоит ваше сердце?

- Дверь открывается наружу, - глухо сказала Алета. - Засов большой, железный. Ржавый. Колдовать в коридорах нельзя, благословения накладывал сам Хорек.

- Поправка, - уголок рта Марка дрогнул, в намеке на улыбку, - колдовать нельзя, а лечить-то можно? Или они и лечат благословениями?

В его руке появилась юкка - тонкая, крепкая и незаменимая в трех тысячах ситуаций. Винкер постучал пальцами по двери вокруг замка, прислушался к звуку. Аккуратно вогнал узкое лезвие в прорезь, покачал, снова прислушался. Нажал на рукоять. Замок щелкнул - и открылся.

Глава 31 ПОЛЕТ НА УРАГАНЕ

Подходя к шатру маршала, Эшери услышал отборную брань и подивился: Кер был истинным дворянином, из тех, кто, услышав о собственной казни, в качестве последнего желания попросит цирюльника.

- Мой адъютант пропал, - сообщил маршал, - дезертировал. Прихватив с собой карту с нашими пометками.

- По ним реально восстановить план штурма? - мгновенно просек Кот.

- Как на собственные ноги помочиться, - признал Кер.

Рамер Девятый сидел тут же, на походном сундуке, и был показательно мрачен и молчалив.

- Докладывай, - велел он.

Доклад уложился в короткую клепсидру. Помимо: пришли, нарушили, сбежал - в нем было довольно много толковых замечаний по обороне Атры. Хотя ничего принципиально нового Кер не услышал. Разведка и у него была поставлена неплохо, а уж Белого Хорька он знал даже не как облупленного, а словно много раз видел в разрезе и успел изучить до деталей.

- Вы предполагаете, что карта сейчас у Аорона?

- Я всегда предполагаю худшее, - уже спокойнее сказал Кер, - И, если честно, не вижу альтернативы. Куда еще этот... сын самки собаки мог податься с таким милым сувениром? И главное - с чего бы вдруг? Парень звезд с неба не хватал, но с обязанностями справлялся. Трусоват, правда. Отец его из-за этого ко мне и пристроил - надеялся, что со временем привыкнет и толковым офицером станет.

- Угу. А свинки умеют летать. Только тщательно скрывают, - вставил Рамер Девятый.

- Боюсь, господа, это я виноват, - повинился Эшери, - пообещал, что возьму его завтра в бой. Думал - чего молодому мальчишке в адъютантах киснуть, хотел подарок сделать.

- А он не оценил.

- Зато я... оценил, - Кер так сверкнул глазами на Монтреза, что тот чуть не вскочил и не вытянулся струной. Обошлось. Справляться со странными порывами герцога учили с рождения, ибо маг на поводу у рефлексов - это труп, без вариантов.

- Готов искупить и принять, и даже веревка и лошадь за мой счет. Но, если позволите, после штурма. - Кот подвинул к себе еще одну карту, близняшку той, что украл трусоватый адъютант, только девственно чистую. - Вы собирались начать стрелять - когда?

- Да уже...

- Ну, так, давайте начнем. Хорек убедится, что все идет по плану, и, главное, отвлечется на штурм и не будет трясти перебежчика всерьез, на предмет того, что он еще знает.

Рамер метнул в Эшери предупреждающий взгляд. Мог бы и не стараться. В отличие от беглого паренька, герцог давно научился останавливаться именно тогда, когда нужно.

- У нас есть целая одна, зато очень длинная клепсидра, чтобы родить новый план штурма.

- Прошлый план мои стратеги разрабатывали неделю. - в сторону бросил Кер.

- Что поделать, недели у нас нет. Сыграем теми костями, которые имеются на руках, -Эшери взял перо и, обмакнув его в тушь аккуратно перечеркнул крестом два направления -главные ворота и северную стену. - Здесь мы атаковать не будем.

Брови маршала взлетели вверх. Он даже забыл обидеться на самоуправство. Да и - кто позволил лишнее? Не камердинер же, один из первых лордов империи. Урона чести нет.

- Чем вас не устроили эти направления. Мои стратеги признали их самыми перспективными, на них строился прошлый план.

- Именно поэтому и не устроили. Самое удачное решение. У вас, маршал, хорошие аналитики, поэтому я сразу предположил, что они его нашли. Значит - для нас это решение не подходит.

- Но тут больше и вариантов нет.

Про себя Кот подивился. Он видел не меньше пяти. Не все - удачные, но все вполне возможные. Только вот не стоило говорить такие вещи прославленному полководцу и, вполне возможно, своему будущему начальнику. Чревато роковыми случайностями. Особенно на войне.

- Совершенно верно, - согласно кивнул он и мягко улыбнулся, - вариантов нет. Значит, господа, придется их создать.

Кот так глубоко "нырнул" в карту, что перестал замечать мир вокруг. Император тоже задумался, но связи с реальностью он не терял никогда. И, заметив, что Кер протянул руку к небольшому серебряному колокольчику, прижал ее своей.

- Нет! Твой второй адъютант пока побудет под арестом. Парни дружили. Ты можешь поручиться, что они были только друзьями, а не подельниками? Сначала с ним поработает менталист, а уж потом он займет свое место. Если окажется достойным.

Возражать маршал не стал. Пожал плечами и развернулся к небольшому резному шкафчику, чтобы достать любимое вино.