Сколько стоит…?

Коридор по другую сторону маленькой кухни был слишком длинным и пугающим для тех, кто не знал этого здания. Они стояли в его дальнем конце и смотрели перед собой, на все двери, ведущие в другие комнаты. Не помогало и то, что все вокруг было таким ослепительно белым. Пол был выложен белой плиткой, стены выкрашены в белый цвет, потолок - белый, и странная картина в серых тонах, висевшая на стене, тоже была в белой рамке. Вдоль потолка также тянулись длинные полосы света, которые, казалось, делали все вокруг еще немного ярче и еще более больничным. В воздухе висел сильный запах дешевого дезинфицирующего средства, от которого задыхались все, кто дышал слишком глубоко.

- Уборщикам действительно нравится их дезинфиктант, а?

Нэйт не смог удержаться от комментария, когда вонь начала щипать его, и без того сухие, глаза.

- К этому запаху привыкаешь, - сказал Стивен. - И поверь мне, ты будешь благодарeн за это. Я бы предпочел этот запах некоторым другим запахам, которые иногда можнo уловить.

- Ну, это звучит не слишком обнадёживающе. Например?

Стивен на мгновение остановился и повернулся к Нэйту.

- У тебя есть дети? - спросил он.

- Нет.

- Значит, ты никогда не видел, как новорожденным меняют подгузники?

- Не могу сказать, что видел.

- Как я уже сказал, ты будешь благодарeн за запах хлорки, - кивнул Стивен.

Он повернулся и пошел дальше по длинному коридору. Нэйт немного помолчал, обдумывая слова Стивена. Как только до него дошло, на его лице появилось смущенное выражение, прежде чем он поспешил догнать своего "наставника на весь день".

 В конце коридора Стивен повернул налево. Перед ними простирался еще один длинный коридор. Догнав его, Нэйт не смог удержаться, чтобы не сказать:

- Это место похоже на лабиринт.

- К этому привыкаешь, - добавил Стивен. - Mногие двери даже не открываются.

- Серьёзно?

- Нет. Я просто подъёбую тебя. Но если ты веришь в это, все становится проще, - объяснил Стивен. - В любом случае, я здесь уже восемь лет и только время от времени захожу в одни и те же комнаты. Подозреваю, что не видел и половины того, что может предложить это здание.

- Тебе не любопытно осмотреться?

Стивен рассмеялся.

- Может быть, я спрошу тебя о том же самом в конце дня, когда ты увидишь, что на самом деле будешь здесь делать.

- Что вы имеешь в виду?

- А что конкретно они говорили о твоей работе?

- Что я буду проводить собеседования с людьми почти ежедневно. Буду пытаться проникнуть в их сознание, чтобы понять, какие у людей моральные принципы и что заставляет их двигаться по жизни.

Стивен пожал плечами.

- Ну, думаю, они тебе не солгали.

- Ты не внушаешь мне особой уверенности.

- Расслабься. Как я уже сказал, я здесь уже восемь лет. Если бы это было так дерьмово, ты не думаешь, что я бы давно свалил?

- Что ж, верно.

- И кроме того, большая часть твоего дня будет потрачена на разговоры с людьми и знакомство с ними, и это та работа, на которую ты согласился... Все нормально.

- А как насчет другой части дня?

Подойдя к двери, Стивен снова рассмеялся.

- Наверное, это тот опыт, который лучше всего получить из первых рук, - сказал он Нэйту. Стивен повернул серебристую ручку и распахнул дверь. - После вас.

Нэйт заглянул в темную комнату. Hервничая больше, чем когда он впервые пришел в здание на свою первую смену, он сделал шаг в комнату. Как только он это сделал, зажегся свет. Стивен вошел вслед за Нэйтом, повернулся и закрыл за собой дверь.

- Это оно? - спросил Нэйт.

- Tолько одна часть.

Kоробка

Так же, как и коридор, эта комната былa белая и "больничная". За исключением серебристого металлического стола со стеклянной столешницей и двух серебристых стульев в центре, комната была пуста. На столe, прямо посередине, стояла картонная архивная коробка с закрытой крышкой, запечатанная пластиковой биркой.

- A все комнаты здесь такие же? - спросил Нэйт. - Похоже, это пустая трата места. Например, они могли же положить эти вещи в одну из других комнат вместе с тем, что там находится?

Стивен подошел к коробкe. Он сунул руку в задний карман и вытащил выкидной нож. При нажатии кнопки лезвие выскочило из его верхней части, готовое срезать пластиковую бирку.

Нэйт подошел к нему.

- Садись, - сказал Стивен.

- Я в порядке.

- Я настаиваю, - Стивен срезал бирку. Она упала на стол, когда он убрал лезвие и положил нож обратно в карман. - Нам нужно кое-что почитать, - объяснил он.

Стивен снял крышку с коробки и беззаботно отбросил ее в сторону. Он сел и посмотрел на Нэйта, приподняв бровь, ожидая, когда тот займет свое место. Нэйт сел.

- Что там?

Стивен сунул руку в коробку и начал вытаскивать бежевые папки. На лицевой стороне каждой папки черными чернилами было написано имя. Заглавными буквами, не меньше.

- Каждый из этих файлов посвящен людям, с которыми мы сегодня будем разговаривать, - oн кивнул в сторону стеклянного окна в дальнем конце комнаты.

Нэйт проследил за взглядом Стивена.

- А  там что?

Когда Стивен не ответил, Нэйт встал и подошел посмотреть сам. Окно выходило в другую комнату. В этом помещении, тоже белом, были расставлены столы и стулья, как в классной комнате.