Сколько стоит…?

- Так вот где мы их собеседуем?

- Ага.

- Так много столов. Мы будем говорить со всеми сразу?

- Ага.

- А не лучше ли делать это по одному?

- Занимаeт больше времени. Одни и те же вопросы задаются снова и снова. Они не будут знать, как отвечают другие, потому что будут записывать свои ответы, - добавил Стивен. - Это лучший способ, и я обещаю, что, в конечном итоге, ты будешь благодарeн. Знаешь, как это утомительно - снова и снова повторять один и тот же вопрос? Это начинает доставать очень быстро.

Нэйт вернулся к столу и снова сел. Стивен бросил первую папку на стол перед Нэйтом.

- Почитай и познакомься с нашими "подопытными свинками" на сегодня, - и добавил: - У нас есть примерно час до того, как они приедут и начнется представление. О, и вот какие вопросы мы будем задавать, - oн снова полез в коробку и достал ламинированный лист.

Стивен положил его на стол перед Нэйтом.

Нэйт просмотрел лист и в замешательстве откинулся на спинку стула.

- Что это такое?

- Я же тебе только что сказал.

- Это ни с кем не знакомит. Это не исследование. Это всего лишь игра.

- Нет. Это не игра. Это тест. Как далеко может зайти человек, чтобы получить немного денег?

- И в чем прикол?

Стивен улыбнулся.

- Смысл должен быть очевиден.

- Он очевиден?

Стивен ответил бесполезным подмигиванием.

Нэйт начал просматривать различные файлы, начиная с фотографий, прикрепленных к внутренней стороне каждой папки. Он не мог не заметить, что каждый из них выглядел совершенно непохожим на другого. Разная внешность, разный возраст, разное происхождение.

- Эти люди… У них нет ничего общего?

- Нет. Все люди - уникальны. Индивидуумы в своей собственной среде обитания. Бессмысленно иметь людей, которые похожи. Мы не найдем того, что ищем...

- Что именно?

Стивен улыбнулся.

- Всему свое время. Займись чтением, - oн наклонился и взял папку.

Он пролистал первую страницу и откинулся на спинку стула, устраиваясь поудобнее перед тяжелым чтением.

Нэйт некоторое время смотрел на него, не понимая, серьезно он говорит или нет. Учитывая, что тесты должны были начаться в течение часа, было бы разумно, чтобы они получили файлы, по крайней мере, накануне. Это определенно имело больше смысла, чем дать им час времени на чтение.

Нэйт ничего не мог с собой поделать.

- Ты это серьезно говоришь?

Стивен перестал просматривать страницу и посмотрел на своего стажёра.

- Мы действительно должны прочитать это сейчас? Например, ты не взял их с собой домой прошлой ночью? Они хотят, чтобы мы говорили с этими людьми и изучали их, но они не дают нам времени на подготовку, чтобы хотя бы сначала узнать основные данные о них? В этом нет никакого смысла.

- В этом есть смысл. У нас здесь есть основные данные. И у нас не так уж много времени, чтобы всерьез задуматься о том, кто они такие. Быстрый просмотр основ, а затем - прямо туда, чтобы поговорить с ними, не будучи слишком хорошо знакомым с ними.

- Тогда зачем нам читать о них?

- Ну, честно говоря, это не обязательно. Просто мне нравится это делать, потому что, прежде чем мы войдем, я хочу заключить пари с человеком, с которым работаю.

- Пари? O чем?

- О том, кто, по-нашему мнению, победит.

- Есть ли что-нибудь, что можно выиграть от этого?

-Ты имеешь в виду не только, потенциально изменяющую жизнь, сумму денег? Да. Тут дело не только в этом.

- Например, в чём? Мне очень жаль, но я просто не понимаю всего этого.

- И, как я уже говорил, узнаешь, - oн снова кивнул на папки и сказал: - Выбери одну.

Нэйт в замешательстве покачал головой и взял ближайшую к левой руке папку.

Свенья Бёттл

Свенья вошла в офисное здание и подошла к длинной стойке администратора, преграждающей путь к лифтам. Она встала в короткую очередь, и как только они освободились, темноволосая секретарша тут же позвала ее.

- Доброе утро, - сказала секретарша с широкой, хорошо отработанной улыбкой. - С кем у вас назначена встреча?

На самом деле Свенья не знала. В приглашении было указано только время и дата, и почти ничего, кроме предупреждения о том, что у нее будет достаточно времени припарковаться, если она приедет. Свенья передала письмо секретарше, которая быстро просмотрела его, прежде чем вернуть обратно.

- Ах. Нет проблем, - ответила секретарша, сразу узнав приглашение, напечатанное на бланке с заглавием. Она взяла планшет, лежавший рядом с клавиатурой, и положила его на стойку перед Свеньей. - Mогу я попросить вас подписать это, пожалуйста. И, если вы приехали на машине, пожалуйста, не забудьте записать свой регистрационный номер.

На стойке стояла белая ручка, прикрепленная цепочкой к пластиковой подставке. Свенья взяла ручку и подписала свое имя, прежде чем добавить данные о своей лицензии. Закончив, она вернула ручку и протянула планшет обратно секретарше.

- Замечательно. Спасибо, - сказала женщина. - О’кей, вам на 42-й этаж. Лифты находятся прямо за углом справа от вас. Когда вы подниметесь на 42-й этаж, поверните налево, и прямо перед вами будут двойные двери. Просто пройдите через них в маленькую комнату ожидания и присядьте. Там уже ждут несколько других кандидатов.